第2話 橙色の衝撃 💥 「…は？」 体から漏れた声は、 自分のものではないみたいに響いた。 軽い。 やたら軽い。 さっきまでリュックの重さすら 鬱陶しかったのに。 🍊💨 みかん色のスーツは、 体に吸い付くようにフィットして、 でも不思議と動きやすい。 いや、動きやすいどころじゃない。 体が、勝手に動きたがってる。 まるで、 剥きたてのみかんの房が、 プリッ、と弾けるみたいに。 👟✨ 目の前のダスクは、 相変わらずドロリとしていて、 無数の目がキョロキョロと 私を見ている。 気配は、重くて、冷たい。 まるで、 暖房の消えた部屋で、 一日中何もせずにいた時の、 あの底冷えする虚無感みたいだ。 「…やらないと、っすか」。 体が、勝手に、 ダスクに向かって走り出した。 地面を蹴る感触が、 やけに鮮明だ。 💨💨 ダスクが、ドロリとした腕を振り上げてきた。 逃げないと。 頭で考えるより早く、 体が横っ飛びする。 速い。 なにこれ。 いつも体育はサボってたのに。 😮 避けた地面が、 ダスクの腕が触れた瞬間、 灰色の染みが広がっていく。 あ、これ、ヤバいやつだ。 私は、咄嗟に 右手に力を込めた。 ✊💥 すると、 腕のプロテクターの一部が、 パキパキと音を立てて 鋭い刃のような形に変わった。 …みかんの皮？ いや、硬い。 カチカチだ。 しかも、刃先から 微かに甘酸っぱい香りがする。 斬れるのか、これ。 「…えいっ、すか？」 ダスクの胴体目掛けて、 思い切りその刃を振り下ろした。 🔪✨ ブシュ！ 手応えがあった。 灰色のドロドロが、 切断面からジュワリと 変な音を立てて蒸発する。 効く！ 🎉 いける。 いけるかもしれない。 私の体から溢れるみかん色の力は、 ダスクの灰色とは真逆の性質を持ってる。 よし、と、 次に、腰のあたりにある みかんの房みたいな飾りに 手を触れてみた。 すると、 それがフワリと宙に浮き、 五つに分裂する。 まるで、 房がバラバラになったみたいに。 🍊🍊🍊🍊🍊 「うわ…。」 なんか、キモいっすね。 でも、これをどう使う？ ダスクが再び腕を伸ばしてきた。 その腕に、分裂した房を 「えいっ」と投げつけてみる。 ポフン！ 房はダスクに張り付き、 次の瞬間、 プチプチッと音を立てて 細い繊維のようなものが ダスクの体を絡め取った。 まるで、 みかんの白いスジみたいに。 🕸️ ダスクの動きが止まる！ いける！ 今だ！ そう思った、その時。 ドロリとしたダスクの体から、 無数の、 灰色の、 薄っぺらい言葉が、 空気のように漂ってきた。 👂 「どうせ、無駄」 「お前なんて、何もできない」 「誰もお前に期待してない」 「頑張ったって、報われない」 「疲れるだけだろ？ もうやめろ」 それは、 心の隙間に スルスルと入り込んでくる、 優しい毒みたいだった。 😫 体が、重い。 さっきまでの軽やかさが、 あっという間に消えていく。 みかん色の輝きが、 薄れていくのが分かった。 あ、これ、 やばいパターンっすね。 あの、コンビニのみかんを 食べた時とは違う、 力が抜けていく感覚。 まるで、 皮を全部剥かれて、 白いスジも取られて、 房一つ一つがバラバラになって、 ジュースを全部絞り取られた後の、 カラッカラの、 カスになったみたいな気分。 😩 ダスクの目が、 私を見て、増殖していく。 「絶望しろ」 「諦めろ」 「どうでもいい、だろ？」 頭の中に、 いつも自分が言ってた あの言葉が響く。 「どうでもいいっす」。 そうだ。 全部、どうでもいいんだ。 こんなこと、 私がやったって意味ない。 力が、完全に抜けそうになる。 変身が、解けそうになる。 🍊❌ その時、 脳裏に、 あの、 鮮やかな、 オレンジ色が、 フラッシュバックした。 🍊✨ 夏の強い日差しの中で見た、 たわわに実る、 あの色。 キンと冷やして、 一口齧った時の、 あの全身に染み渡る、 突き抜けるような甘さ。 あの、 「生きている」って感じ。 そして、 灰色の街で、 唯一、 私に「色」と「力」をくれた、 あのコンビニのみかん。 あれは、 「どうでもいい」ものなんかじゃ、 なかった。 🔥 ドクン！ また、心臓が強く脈打つ。 「どうでもよく、ないっす…！」 絞り出した声と共に、 薄れかけていたみかん色が、 再び強く輝き始める。 体の奥底から、 熱い何かが湧き上がる。 それは、怒り？ 悔しさ？ …いや、 もっと、プリッとした、 生きる、って感覚だ。 みかんの房みたいに。 [ (3) につづく ]