第4話：すべてのカニカマが星になる🌠🦀 ──宇宙（そら）が、赤い。 練り物工場は既にこの現実世界から“抜けて”いた。 ここは《ネリスフィア》。練り物帝国によって創造された高次元干渉空間。 ちくわとさつま揚げの浮島が漂い、空には巨大なフィッシュケーキ衛星が周回している。 ナルトウズメはその中心に浮かび、 螺旋の練術をぶつけてくる。 「終わりにしよう。 　カニカマはただの模倣、偽物の蟹。 　本物の力を知らぬ者が、宇宙を語るなッ」 「……それは違いますわ、ナルトウズメ様……」 カニカマリアの瞳は、静かに燃えていた。 カニカマの赤と、カニカマの白。 すべてを融合した、調和の光が彼女の身体から立ち上っていた。 「偽物だからこそ、生きてこれたのです。 　本物である必要なんて、ありません…… 　美味しければ、それがすべてですわ！！！」 ✨🍢✨ 練術――最終形態。 カニカマリアの身体から浮かび上がったのは、“原初の練り物”の意志。 太古、まだ星々が固まる前。 宇宙の初期スープの中に漂っていた、最初の“おでん種”。 それは練り物そのものが持つ“共鳴”の記憶。 それを呼び起こしたのが、彼女の感情だった。 「私は――地球のコンビニで出会ったカニカマから、たくさんのことを学びました」 ──温もり。 ──ぬるさ。 ──賞味期限。 ──そして、消えてもまた作れるという奇跡。 「カニカマは、再生の象徴です。 　貴女が破壊しようとしているものは、再び人々を繋げる“味”なのです！」 ナルトウズメの目が揺れる。 「何を……言って……？」 「つまり、カニカマという存在は…… 　宇宙における“仮初の愛”の象徴。 　失われたものを模してでも、人は何かを食べることで前を向く…… 　それを否定するならば……わたくしは、あなたを全力で断ち切りますわ！！」 彼女の髪が空に伸び、赤と白の光を放つ。 周囲の空間が練り物で塗りつぶされていく。 「練術超終式―― 　《全練一如・カマノホシハミナナカルベシ（The Final Kanikamart）》！！！」 宇宙が──裂けた。 練り物の粒子があらゆる次元に浸透し、ナルトウズメを取り込んでいく。 「私……カニカマに、負けたの……？」 「いいえ……カニカマに“赦された”のです」 そして、静寂。 ナルトウズメの身体はただのナルトに戻り、くるくると落ちていった。 彼女の表情は、どこか……満足げだった。 🌠🌠🌠 ──練り物工場は、元に戻った。 社長は、仰向けで寝転がっていた。 「お、おれ……夢見てたか……？ 　巨大ちくわ衛星に、宇宙おでん……」 「夢ではありませんわ、社長。すべて、カニカマです」 マリアの言葉に、彼は笑った。 「やっぱ、最高だな、カニカマ」 工場の窓から朝日が差し込み、 彼女の髪を、繊維のように照らした。 「……社長。 　わたくし、旅立ちますわ」 「え……」 「カニカマ星へ。 　そして、マヨカマス様の意識を“正しく”解放するために。 　カニカマを……宇宙のために使う、その使命を……果たすのです」 「……そっか」 社長は、小さなブローチを差し出した。 それは、手作りの、ちょっと歪んだカニカマ型のバッジ。 「お守りだ。気に入らなかったら、食っていいぞ」 「社長……カニカマム……」 マリアの瞳が潤み、赤く染まった。 「ありがとう……ございました」 🍥✨🚀 その夜、工場の屋根から 一筋のカニカマ色の光が、星へと飛んでいった。 あの日から、街のコンビニには、 なぜかカニカマがよく売れるようになった。 ──それが、彼女の痕跡だった。 そして宇宙のどこかで、 今も誰かが、カニカマを齧りながら、笑っている。 🦀🌌🍢 《完》