「え、私…？」 担任の先生が、にこやかに私の名前を呼ぶ。心臓がバクバクして、視界が滲む。クラスメイトたちの視線が集まってくるのが痛い。 「アイさん、今年のクラス委員はあなたに決まりました！」 クラス委員！？私、人見知りでいつもひとりで本を読んでるだけなのに。そんな私が、クラスをまとめるなんて、ありえない。 「えーっ！」 「マジかよ！」 クラスメイトたちの声が、私の耳に突き刺さる。 「えっと…、私でいいんですか？」 震える声で先生に尋ねると、先生は優しく微笑んで頷いた。 「アイさんはいつも静かにみんなのことを観察していて、優しい子だからきっと務まると思うよ。」 先生の言葉に、私はさらに動揺する。優しい？そんなこと、私には到底思えない。 「でも、私って人見知りで…」 「大丈夫。みんなもきっと協力してくれるから。」 先生の言葉に少しだけ心が軽くなった気がしたけれど、不安は消えない。 家に帰って、鏡に映る自分の顔を見る。いつも通りの、ぱっちりした目はどこか虚ろで、頬は少しふっくらしている。 「私なんて、クラス委員なんて務まるわけない…」 そう呟きながら、ベッドに倒れ込む。 でも、このままじゃダメだ。先生やクラスメイトの期待に応えたい。そして、もっとみんなと仲良くなりたい。 そう心に決めた私は、深呼吸をして立ち上がった。 翌日、学校へ行く足取りは重かった。でも、昨日決めたことを忘れずに、クラスメイトに話しかけることを決意した。 「おはよう」 いつも通り、挨拶をする。でも、今日はいつもと違う。少しだけ笑顔を意識して、相手の目を見て話す。 「おはよう！」 返事が返ってきた。心臓がドキドキする。 「あのさ、今日の昼休み、一緒にご飯食べない？」 勇気を振り絞って、クラスメイトに声をかけた。 「クラスで、文化祭の出し物を何にするか決める会議があるんだけど、アイ、何かやりたいことある？」 いつものように昼休み、隣の席の陽菜（ひな）が話しかけてきた。陽菜はクラスで人気者の明るい女の子。いつも笑顔で誰とでも仲良くなれる。 「え、私…？」 また、私の意見を求められた。 「アイの絵、いつも見てるけど、すごく上手だよ。漫画とか描いてみない？」 陽菜の言葉に、私の心は震えた。私の絵を見てくれている人がいるなんて。 「でも、私一人じゃ無理だよ…」 「大丈夫！みんなで協力してやろうよ！」 陽菜の言葉に背中を押され、私はクラスの代表に立候補することにした。 文化祭まであと少し。クラスメイトみんなで漫画制作に励んでいた。しかし、なかなか意見がまとまらない。 「私はファンタジーものがいい！」 「いや、ホラーの方が面白い！」 「私は日常系がいい！」 様々な意見が飛び交い、議論は白熱する。 私は、自分が描きたい世界観を伝えようとするが、うまく言葉にできない。焦る気持ちと、このままではいけないという気持ちが入り混じる。 意見がまとまらないまま、文化祭まであとわずか。焦りを感じていた私は、ふと思い出した。子供の頃から、一人で絵を描くのが好きだったこと。 「みんな、ちょっと聞いてほしいことがあるんだ。」 クラスメイトの視線が集中する。 「私は、みんなが好きな要素を少しずつ取り入れて、オリジナルの物語を作ってみたらどうかなって思ったんです。例えば、ファンタジーの世界で、ホラーな事件が起きたり、日常の風景の中に不思議なものが隠れていたり…」 私の話を聞いたクラスメイトたちは、最初は戸惑っていたが、だんだんと私の考えに共感し始めた。 「それ、面白いね！」 「アイのアイデア、いいね！」 様々な意見が飛び交い、活気のある雰囲気に変わった。 みんなで話し合い、ストーリーを決め、絵コンテを作成していく。最初はぎこちなかったクラスメイトとの会話も、だんだんとスムーズになっていった。 絵を描くのが得意な子は、キャラクターのデザインを担当し、物語が好きな子はストーリー構成を考え、アイデアを出すのが得意な子は、面白い小ネタを提案する。 それぞれが自分の得意なことを活かし、協力し合うことで、作品はどんどん形になっていった。 いよいよ文化祭当日。緊張と興奮が入り混じり、心臓がドキドキする。教室に飾り付けられた漫画の世界観に、クラスメイトたちは心を躍らせていた。 「アイ、すごい！絵がめっちゃ上手！」 「ストーリーも面白いし、キャラクターも可愛い！」 （つづく） 全部を載せたいのですが制限があるため、もし続きが気になる方は私のブログ「MochiMermaid’s AI Art Adventures」をご覧ください。気に入っていただけたらハートマークをタップお願いします！