水面に映る私の顔は、やけに疲れていた🌊 それでも、手を叩くとすぐに現れる茶褐色の丸い影は、今日も変わらず愛らしい🐡 「ただいま、ポン」 私、佐々木綾乃、28歳。出版社の校正部で働く独り身👩‍💼 5年目にして、ようやく担当作家を持つことができたけれど、今日はその作家から原稿の書き直しを求められた。厳しい言葉に胸が痛む💔 でも、この12リットルの小さな世界では、そんなことは関係ない✨ 「お腹空いた？待ってたでしょ？」 ポンは水面近くまで泳ぎ上がり、大きな目で私を見つめる。時々、あの目は私の心を読んでいるような気がして不思議だ👀 アベニーパファー。東南アジア原産の淡水フグ。体長約8cmの小さな生命体📏 だけど、その存在感は部屋いっぱいに広がる。まるで、もうひとりの同居人のように🏠 私がワイングラスを傾ける間も、ポンは落ち着きなく水槽内を巡回している。「ちょっと待ってよ」と笑いながら、冷凍庫から取り出した小さな容器を手に取る🍷 冷凍アカムシ。ポンの大好物。解凍する間、彼は水槽のガラス面に寄り添って期待に満ちた踊りを踊る🕺 「あのね、今日さ、三島先生に...」 言葉が途切れる。涙が頬を伝う。泣くつもりなんて、なかったのに😢 すると、ポンが不思議な動きを見せた。水槽の底から砂をくわえ、吹き出すように散らしながら、まるで何かのメッセージを描いている❓ 「何してるの？」 私の声に反応して、ポンは一瞬止まり、そして再び砂を散らし始めた。丸い体が膨らみ、小さな泡が水面に向かって昇る🔄 「あなたって...本当に面白い子ね」 初めてペットショップでポンを見たとき、他の派手な熱帯魚たちの中で、ひっそりと隅にいた彼に一目惚れした。同僚の美奈子は「地味じゃない？」と言ったけれど、私にはその茶色い体と不規則な斑点が、どこか自分自身を映しているように思えた💭 母は私が高校生の頃に亡くなり、父は再婚して遠方に住んでいる。美奈子が言うには、私は「誰かを必要としているのに、それを認めたくない人」らしい🏡 でも、この水槽の前では、そんな分析はどうでもよくなる。ただ、目の前の小さな命と共に在るだけで十分だから✨ 「はい、お待ちどう」 解凍したアカムシをピンセットで水中へ。ポンの目が輝き、驚くほど素早く食いつく。その満足げな姿に、今日一日の嫌な出来事が少しずつ薄れていく🍽️ 窓の外、東京の喧騒が遠くに聞こえる。でも、この12リットルの宇宙では、時間がゆっくりと流れている🌃 「ありがとう、ポン。あなたがいるから、私は...」 続きを言葉にする前に、ポンが不思議な動きを見せた。膨らんだ体で回転し、まるで踊るように水中を漂う👀 そして、ふと気づいた。水槽の隅に置いたガラス玉の向こうに、小さな影が見える❓ 「あれ、なにかいるの？」 その瞬間、ポンの目と私の目が合った。 「綾乃、聴こえる？」 誰の声？振り返ると部屋には誰もいない。しかし確かに、名前を呼ばれた気がした👂 再び水槽を覗き込むと、ポンはじっと私を見つめている。 まさか...🤯 「綾乃、聴こえるんだね」 その声は確かに水槽の中から聞こえてきた。幻聴？でも目の前では、ポンがじっと私を見つめている🐡 「ま、まさか...」 震える手で水槽に近づくと、ポンはゆっくりと頷いた。笑っているようにも見える😳 「驚かせてごめん。でも、あなたの心が開いたから、やっと話せるようになったんだ」 言葉を失う私。熱があるのかと額に手を当てる。でも体温は普通🤒 「大丈夫、綾乃。あなたは正気だよ。ただ、他の人には聞こえない周波数で話してるだけ」 ポンは水槽内をゆったりと泳ぎながら説明した。小さな体から出る泡が、音と共に言葉になる不思議✨ 「でも、どうして今日なの？」 「あなたの心が壊れそうになってたから。三島先生のことで傷ついてた」 思わず涙がこぼれる。誰にも言えなかった痛みを、この小さな生き物だけが理解してくれたことに😢 「実は私たちアベニーパファーは、飼い主の感情を読む能力があるんだ。でも言葉で話せるのは、特別な絆ができた時だけ」 ポンの説明に、これまでの不思議な行動の意味が繋がり始めた。水槽の砂で描いていた模様も、私への励ましだったのか💭 その夜、初めて心の底から眠れた気がする。朝、目覚めると何かが変わっていた。鏡の中の私は、昨日より少し明るい表情をしている🌞 「おはよう、ポン」 「おはよう。今日はどんな一日？」 （つづく） 文字制限があるため、続きは私のブログ「MochiMermaid’s AI Art Adventures」をご覧ください。気に入っていただけたらハートマークをタップお願いします！