[ (2) のつづき ] 夕暮れの神社は、誰もいなかった。石段を上がる私の足音だけが、静寂を破る🌙 本堂の裏手。苔むした石の下に、ミラが言った通りの入り口があった。暗い階段を下りていく私の手には、砂時計。残りの砂はわずか⏳ 地下室は広かった。壁一面に描かれた時計の模様。中央には大きな祭壇。そして祭壇の上には— 「お母さん！」 母さんが横たわっていた。意識がない。周りには黒いローブを着た人々。「時を司る者たち」だ👥 「よく来たね、月野ユイ」 振り向くと、いつも本屋に来る常連客の老人。「先生…」 「驚いたかな？」老人は微笑んだ。「私たちは何世紀もの間、時間を管理してきた。時の流れを正しく保つために」 「人から時間を奪って？それのどこが正しいの！」 「奪うのではない。分かち合うのだ」老人の声は優しい。「世界の均衡のために」 彼は母さんを指さした。「彼女は特別だった。時間を与えても、死なない唯一の実験体。そして彼女から生まれた君も…」 「やめて！」叫び声は私のものだった。 その時、後ろから声が。「ユイ！」 ミラだ。彼女の手にも砂時計。「あなたのお母さんを助けて！私が時間を稼ぐから！」 老人が手を上げる。「捕らえろ！」 ミラが砂時計を高く掲げた瞬間、青い光が部屋中を包む。「行って！」🔷 私は母さんに駆け寄った。「お母さん！起きて！」 母さんの顔は青白い。まるで時間そのものを吸い取られたように。 ふと気づく。砂時計の砂、もうすぐ尽きる。「砂が落ちきるまでに、すべてを終わらせなければならない」⌛ 閃いた。砂時計を握りしめ、目を閉じる。時間を見るんじゃない。時間を戻すんだ。 祈るように砂時計に語りかける。「お願い、時間を戻して。母さんの時間を返して」 不思議なことに、砂時計の中の砂が、逆流し始めた。紫色の砂が上へ上へ⏫ その時、記憶が蘇る。私は生まれる前から「時を司る者」に選ばれていた。母さんの実験から生まれた特別な存在。時間を操る力を持つ子。 部屋が明るく輝き始めた。時を司る者たちが後ずさる。「あり得ない！彼女が時間を逆流させている！」 母さんの体が浮かび上がる。彼女の周りを紫色の光が包む。母さんの顔に血の気が戻る👩 「ユイ…」母さんの目が開く。「あなたが…わかってくれたのね」 突然、天井が崩れ始めた。時間の逆流が神社そのものを破壊している。 「逃げるわよ！」母さんが私の手を引く。 振り返ると、ミラが微笑んでいた。「行って。あなたたちは自由になったから」 「一緒に来て！」 彼女は首を振った。「私の時間はもう…」彼女の砂時計の砂は、すべて落ちていた。「でも、これでいいの」🕰️ 崩れゆく神社から脱出した私たち。背後では「時を司る者」の神殿が地中に沈んでいく。 安全な場所まで走り、振り返った時、母さんは涙を流していた。 「すべて話すわ。あなたのこと、私のこと、そしてミラのこと」 ミラ。彼女が誰だったのか、その時初めて理解した。彼女は未来からやって来た。もう一人の私🪞 母さんは続けた。「彼女はあなたが選んだ別の未来からの使者。時間を司る者になることを拒み、時間の流れを変えるために過去にやって来たの」 家に戻る道すがら、空が晴れてきた。いつもの曇り空が、久しぶりに青を見せる☀️ 私の手の中の砂時計。砂はすべて上部に戻っていた。でも、もう紫ではなく、透明な砂に変わっていた。 「これからどうなるの？」と尋ねる私に、母さんは優しく微笑んだ。 「自由よ。自分の時間を自分で決められる」 古本屋に戻ると、店の前に白い花が一輪、咲いていた。「時の花」🌸 私はその花を手に取った。もう幻は見えない。でも確かな温かさを感じる。 これが私の選んだ時間。 砂時計を窓辺に置く。太陽の光を受けて、砂が輝く。 明日も、その次の日も、そのまた次の日も。 時間は続いていく。そして今度は、私たちのものだ⏰ [ おわり ]