私は桜井千鶴。江戸の片隅で剣術道場を営む父の背を見て育ちました。幼い頃から剣を握るのが当たり前だった私にとって、"女らしく"生きるなどという言葉は他人事に思えました。 ある嵐の夜、道場の庭で型を繰り返していると、雷鳴が轟きました。空が紫色に裂け、私の体に電流のような衝撃が走った瞬間――目の前が真っ白になったのです。 次に目を開けた時、私は見知らぬ場所に立っていました。周囲には巨大な建物が立ち並び、人々が妙な服装をして忙しそうに歩き回っています。男も女も、頭に布を被らず、髪を色とりどりに染めています！ 「ここはどこだ……？」 戸惑う私に、まるで神様の使いのような生き物が近寄ってきました。それは四角い形をした機械で、画面には「お困りですか？」と書かれています。なんと、言葉を発するではありませんか！ 私はその場にいた少女・萌に助けられ、彼女の家に一時的に身を寄せることになりました。どうやらここは「令和」という未来の時代で、私が知る江戸から数百年が経過しているそうです。 最初の数日は戸惑いの連続でした。ご飯を炊く火が見えない「電子レンジ」なる箱、水が勝手に流れるトイレ、そして人々が小さな板に向かって話しかける姿――全てが異次元の光景です。 しかし、最も驚いたのは私の剣術が思わぬ形で役立つことでした。ある日、萌が通う学校の近くで暴漢が現れ、私は無意識に竹刀を掴み取り、彼らを撃退しました。その様子が偶然撮影され、インターネットで拡散されたのです！ 暴漢撃退が話題になったことで、私は「令和の侍」として少しだけ注目される存在となりました。しかし、それは同時に新たな困難を呼び寄せました。 ある日、萌の母親が「地域の防犯活動に協力してほしい」と私に依頼してきました。断る理由もなく、私は参加を承諾。近隣住民とともに町を巡回する中で、再び不審者を目撃します。彼らが使っていた小さな道具に興味を惹かれた私は、それが「ドローン」と呼ばれる未来の技術だと知りました。小さな羽根で宙を舞うその道具に驚きつつも、「これを剣術に応用できないか？」と考え始める自分がいました。 また、萌の学校では剣道部からの招待を受け、稽古を教える機会を得ました。初めて竹刀を握る現代の子どもたちの様子に微笑みつつ、彼らの真剣な眼差しに心を打たれました。「剣術の心は、時代を越えても変わらぬものだ」と感じた瞬間でした。 そんなある日、私は未来の社会での自分の役割について真剣に考え始めました。この時代に剣術がどのような意味を持つのか。萌やその友人たちとの日々を通じて、私は気づいたのです――剣術は単なる戦いの技ではなく、人を守り、心を磨く術であると。 しかし、もう一つ大きな悩みが私を揺るがしました。それは、この時代での生き方と、元の時代への帰還をどう選ぶべきかという問題です。帰りたい気持ちは当然あります。それでも、ここで得た経験や人々との絆を捨ててよいのか……。 そんな折、私は萌の学校で開催される地域イベントで「未来の侍」として剣術を披露する機会を与えられました。イベントのテーマは「伝統と未来の融合」。私は竹刀にドローンを取り付け、空中で自在に操る剣術のパフォーマンスを考案。イベント当日、その姿に観客は大歓声を上げました！ イベントで剣術を披露した後、観客の中に一人、白髪の小柄な老人がいました。その人物は、千鶴が見たことのないほど深い眼差しでじっと彼女を見つめていました。 「君は、本当に江戸から来たのか？」 老人の問いに、千鶴は真剣にうなずきました。 老人は名を古橋といい、時空研究をしている科学者だと話します。彼は千鶴が元の時代へ帰る手段を知っていると告げましたが、それには重大な代償が伴うと警告しました。 その代償とは、この未来で築いたすべての記憶が消えること――萌やその家族、剣道部の子どもたちとの思い出も含めて。 千鶴は大きな葛藤に揺さぶられました。元の時代への帰還を望む気持ちと、この時代での生き方を選ぶべきかという思いがぶつかり合います。 古橋老人の話を聞いた私は、動揺を隠せませんでした。これまで剣術を通じて築いてきた人々との絆、未来の生活の中で感じた喜び――それらすべてを捨ててしまうのかと考えると、胸が苦しくなります。 「記憶を失うということは、この時代での私が消えるのと同じだ……」 （つづく） 全部を載せたいのですが制限があるため、もし続きが気になる方は私のブログ「MochiMermaid’s AI Art Adventures」をご覧ください。気に入っていただけたらハートマークをタップお願いします！