カンッ──硬い音が響く。まるで、どこかの鍛冶場から聞こえてくるような、無骨で力強い音。 私は、その黒々とした丸い鉄の塊をじっと見つめた。ずっしりとした重みが手に食い込む。新品の頃よりも、どこか深みのある黒光りをしている。鍋底の焼き色がまだら模様になっていて、使い込んだ時間がそのまま刻まれているようだった。 「今日もよろしくね」 私は鉄フライパンにそっと話しかける。変な習慣だと思う人もいるかもしれない。でも、これはもう、ただの道具じゃない。ただの料理器具でもない。これは、私と共に成長してきた相棒なのだ。 最初にこの鉄フライパンを手に入れたのは3年前だった。その時の私は、正直言って不安でいっぱいだった。 「お手入れが大変」「すぐに錆びる」「重くて扱いづらい」──ネットで調べれば、そんなデメリットばかりが目に飛び込んできた。 それでも、どうしても試してみたかった。あの、カリッと香ばしいステーキの焼き目。パリッと仕上がる鶏肉の皮。鉄フライパンでしか出せないと言われる、あの魅惑の焼き上がりに憧れたのだ。 思えば、私は昔から「面倒くさそうだけど、やってみたいこと」に惹かれる傾向があった。料理にしても、手間のかかるレシピほどワクワクする。子供の頃、母がしていた糠漬けの手入れを「大変そうだね」と言ったら、「でも、こういうのって愛情だから」と母が笑ったのを覚えている。 愛情か。そういえば、鉄フライパンも似ている。使えば使うほど、自分になじんでくる。お手入れすればするほど、育っていく。油が染み込み、表面が滑らかになり、最初は焦げ付きやすかったのに、気づけばすべすべと食材が踊るようになっていた。 最初に焼いたステーキのことを、今でも覚えている。 ジュワァァァ……🔥 熱した鉄の上に置いた瞬間、肉が暴れるように焼きつく。立ちのぼる煙、じゅうじゅうと奏でられる音。台所に広がる、香ばしい脂の匂い。そのすべてが、「あぁ、これだ！」と私の中の何かを刺激した。 こんがりと焼けた表面の美しさ。ナイフを入れたときの、カリッとした手応え。その下には、肉汁を湛えた柔らかな赤身。 「うわっ、めっちゃ美味しい……！」 夫も、子どもたちも、口をそろえて驚いたような声を上げた。 それまでの私は、料理が「そこそこ得意」くらいの主婦だった。でも、この日を境に「料理が好き」になった。鉄フライパンが、私の料理に自信をくれたのだ。 今では、朝の目玉焼きから、夕飯のハンバーグ、週末のチャーハンまで、このフライパンが活躍しない日はない。 もちろん、手入れを怠れば錆びるし、ちょっとしたミスで焦げつくこともある。でも、それもまた、「育てる」楽しさの一部なのだ。 私は今、台所で鉄フライパンを熱しながら、ふと考える。 「このフライパン、10年後も私と一緒にいるのかな？」 たぶん、いるだろう。いや、きっといる。もしかしたら、その頃には子どもたちが「お母さんの鉄フライパンで作った料理が食べたい」なんて言うかもしれない。 そんな未来を想像しながら、私は今日も鉄フライパンを火にかける。 ジュワッ──🔥 いつもの音が、今日も心地よく響いた。 🍳 ジュワァァァ……🔥 今日も、鉄フライパンがご機嫌な音を奏でている。表面に敷いた油がキラキラと輝き、その上で肉が踊るように焼かれていく。香ばしい匂いが広がり、私は思わず鼻をくすぐる湯気に顔を寄せた。 「うん、今日もいい焼き色✨」 鉄フライパンと過ごす日々は、もう当たり前になった。でも、決して「普通」ではない。毎回、少しずつ違う。食材の水分量、火の強さ、油の馴染み具合──ほんの少しの違いで、仕上がりが変わる。だからこそ面白い。 今日はハンバーグを焼いている🍳🔥 ひき肉をこねるときに、ちょっと牛脂を混ぜたから、ジューシーに仕上がるはず。 ふと、背後から小さな気配がした。 「お母さん、なに作ってるの？👀」 娘の芽衣だ。小さな手をキッチンカウンターにかけて、じっとフライパンを見つめている。 「ハンバーグだよ🍖✨」 「鉄のフライパンで焼くと、美味しくなるの？」 「うん、すごくね、カリッとしてて、中はふわっとジューシーになるのよ💖」 「へぇ～🤔」 娘は興味津々の顔をして、じっとフライパンの中をのぞき込んでいる。そういえば、私が子どもの頃も、母の手元をこうして見ていたっけ。あのときは、糠床をかき混ぜる母の手の動きを、何度もじっと見つめていた。 「やってみる？」 「えっ、いいの⁉️」 （つづく） 文字の制限があるため、続きは私のnoteをご覧ください。気に入っていただけたらハートマークをタップお願いします！