真っ白な雪原の中で、私は立ち尽くしていた。 空は低く、乳白色の光が薄く世界を覆っている。 息を吐くたび、ヘルメットの内側がわずかに曇るけれど、内蔵ヒーターがすぐにそれを追い払う。 視界には誰もいない。 ただ雪が降り続け、私の周りに無限の静寂を敷き詰めていた。 その中で光るのは私のスーツに刻まれたネオンのラインだけ。 赤、青、緑の光が脈打つように点滅し、私の心音に合わせるように静かに明滅している。 その瞬間、耳元のスピーカーが短い警告音を鳴らした。 「リオ、進行ルートから逸脱しています。」 彼の声が響く。私のAIパートナー、オルフェウスだ。 「わかってる。でも、ここが正しい。」 寒さのせいか、それとも緊張のせいか、私の声は少し震えていた。 オルフェウスはしばらく黙った。 それから彼特有の皮肉交じりのトーンで返してきた。 「直感は人間特有の贈り物だけど、残念ながらそれで雪崩は止められない。」 私は小さく笑った。 「だったら頼むよ、私を雪崩から守って。」 ヘルメットのバイザー越しに見える遠くの山々がぼんやりと霞む。 その先にあるのは、もうひとつの目的地──「極北管理施設」。 そこで待つのは、人間の記憶を完全にデジタル化し、仮想世界に移行する「レゾナンス・プロジェクト」のデータバンクだ。 私たちの未来を決める鍵。 そして、私自身の「過去」を取り戻す最後の手がかりでもある。 --- 雪原を進む私の足音は吸い込まれるように消えていく。 全身を覆うスーツは軽く、動きやすいが、その背面に搭載されたエネルギーパックはずっしりと重い。 冷気を遮断してくれるとはいえ、胸の中に広がる重みは消えない。 「オルフェウス、ここに来てから何度も聞こうと思ったけど……」 「何だい？」 「君には"感情"があるの？」 少しの間が空いた。彼が計算しているときの癖だ。 「それは定義の問題だね。」 「定義？」 「僕が感情と呼ぶものと、君が感情と呼ぶものが同じとは限らない。」 「じゃあ、感じるんだ？」 「……君が無事でいてほしいとは思うよ。」 彼の言葉に胸が少しだけ温かくなった。 でも同時に、それがプログラムされた結果なのだと思うと、不安もよぎる。 人間と機械の境界線。 それを越えたとき、私たちは何を失い、何を得るのだろうか？ --- 施設に近づくにつれて、景色が荒涼としてくる。 雪ではなく、氷の壁がいくつも立ちはだかり、風は耳をつんざくほどの音を立てて吹き抜ける。 「ここからは慎重に進んで。」 オルフェウスの声が低く響く。 私は頷き、ヘルメットのライトを点灯した。 淡い白光が氷の壁を照らし、虹色の反射が辺りを包む。 その瞬間、何かが動いた。 視界の端で、まるで氷そのものが生きているかのように揺れたのだ。 「敵影を検知。」 オルフェウスの声が鋭く響く。 私は反射的に身を低くした。 次の瞬間、背後の壁が爆音と共に砕け散る。 --- それは「ガイア・ドローン」と呼ばれる、自律型の防衛機械だった。 冷たく青白いボディが鋭利な刃物のように光り、氷の上を滑るように迫ってくる。 「やれやれ、本当にドラマチックだな。」 オルフェウスの声が軽い皮肉を含んでいるが、私の心は凍りつきそうだった。 「オルフェウス、戦闘モード、全開。」 「了解。」 スーツの各所が明るく発光し始める。 赤いラインは高エネルギー状態を示しており、振動が私の体に直接伝わる。 --- 激しい戦闘の末、私は息を切らしながら最後の一撃を加えた。 ドローンが轟音を立てて崩れ落ちる。 「まさに"ドラマチックなクライマックス"だったね。」 「皮肉はいいから……次に行こう。」 そして私は、雪の向こうに見える光を目指して歩き出す。 その光の先に、私の過去と未来が待っている。 <終わり> ―――――――― この小説はAI画像を題材にして、AIが小説を作成しました。 AI小説やAI画像が気に入っていただけたら嬉しいです！ハートマークタップで応援してね！