[ (2) のつづき ] 🏰 老人から感情の泉の場所を教えられた愛里とヒカルは、王城に向かった。蝶は彼らの前方を飛びながら、まるで道案内をするように城の裏手へと導いていく。 「実はね、僕この蝶を知っているんだ」ヒカルが小声で明かした。「アカリが捕らえられる前、彼女は自分の感情の一部を蝶に変えて逃がしたんだ。それがこの蝶なんだ」 👁️ 愛里はハッとした。「それで私を導いたのね…」 蝶の導きで発見した秘密の通路から、二人は城の中へと侵入した。灰色の廊下を進みながら、愛里は職場での日々を思い出していた。色のない世界で生きる人々は、まるで彼女の会社の同僚たちのようだった。感情を殺し、波風を立てず、同調することだけを求められる世界。 🚶‍♀️ 「この先は私一人で行くわ」愛里は決意した。「あなたが捕まったら、この国に残された最後の希望が消えてしまう」 ヒカルは渋々同意し、愛里に小さな灰色の石を渡した。「何かあったらこれを握りしめて。僕に場所が伝わるから」 👑 地下へ続く階段を降りていくと、愛里は広間に辿り着いた。そこには王が座っていた。年老いてはいるが、威厳に満ちた姿。彼の目は虚ろで、まるで魂のない人形のようだった。 「よく来たな、外の世界から来た者よ」王の声は冷たく響いた。「お前が我が国に色を持ち込もうとしていると聞いたが、それは許さん」 💪 愛里は震える足で立ち上がった。「なぜ色を恐れるんですか？感情は傷つくこともあるけど、それが人を人たらしめるものじゃないですか」 「愚かな！」王は怒鳴った。「感情は混乱と苦しみをもたらすだけだ。我が息子はそれゆえに命を落とした！」 その瞬間、愛里の頭に閃きが走った。森で見た記憶、王子の死、そして老画家の言葉…全てが繋がった。 🗣️ 「あなたは息子さんの死を悲しむあまり、自分自身を感情から切り離した。でも、それは本当に息子さんが望んだことですか？」 王の表情が揺らいだ。 愛里は続けた。「私も怖かったんです。傷つくのが怖くて、感情を押し殺して生きてきた。でも、それじゃ本当の自分を失ってしまう」 👑 「黙れ！」王は立ち上がり、杖を振りかざした。床が揺れ、愛里の足元が崩れ始めた。 彼女は咄嗟にヒカルの石を握りしめた。そして同時に、七色の蝶が王の前に舞い降りた。 「その蝶は…」王の声が震えた。 🦋 蝶は光を放ち、人の姿へと変わっていった。長い赤い髪を持つ女性――アカリだ。 「父上、もう十分です」彼女の声は優しかった。「私はずっとここにいました。あなたの傍で、色のない苦しみを見てきました」 王は震える手を伸ばした。「アカリ…お前は死んだはずだ…」 「死んでなどいません。ただ、色彩の一部として存在していただけです」 🌊 その時、部屋の中央の床が開き、封印された泉が姿を現した。しかしその水は濁り、動きもなかった。 「感情の泉を再び流れさせるには、真実の感情が必要です」アカリは愛里に向き直った。「あなたの心の中にある、抑圧された感情を解き放って」 愛里は泉の前に立ち、目を閉じた。会社での挫折、同僚との軋轢、押し殺してきた怒りや悲しみ、そして喜びや希望…全てを認め、受け入れる。 💧 彼女の頬を伝う一筋の涙が泉に落ちた瞬間、水面に波紋が広がり、七色の光が放たれた。 王国全体が震え、色彩が戻り始めた。灰色の壁に青や赤が浮かび上がり、人々の顔に血色が戻る。 👨‍👧 王は娘アカリを抱きしめ、長い年月を経てようやく涙を流した。「すまなかった…」 🏙️ 目を開けると、愛里は公園のベンチに座っていた。夕日が赤く空を染め、風が心地よく頬を撫でる。 「夢だったの…？」 だが彼女の手の中には、七色に輝く小さな蝶の形をした石があった。そして心には、新しい決意が芽生えていた。 月曜日、愛里は会社に出勤した。上司に呼び出された彼女は、自分のデザイン案について堂々と説明した。 「これが私の感じる色です。私らしさを表現したものです」 🌈 上司は驚いた表情を浮かべたが、やがて微笑んだ。「面白い視点だね。もう少し詳しく聞かせてくれないか？」 愛里の心に、モノトーン王国の記憶と、ヒカル、アカリ、そして老画家の言葉が蘇った。 「自分の色を大切にすること。それが私の学んだことです」 ＜終わり＞