心の隙間に、湯けむりが舞い込む🌸 アヤはそっと窓を開け、春の風を感じた。明日から二人きりの卒業旅行。心臓が小さく震える。 「ねぇ、本当に行くの？」 鏡に映る自分に問いかける。長い黒髪を纏めながら、アヤは少し緊張した表情を浮かべていた💭 彼女の名前は白石彩（しらいし・あや）。地方の小さな町で育ち、憧れの東京の大学に進学した女の子🏙️ 「もう卒業か...」 アヤは20歳の時、東京の大学に入学した。田舎から出てきた彼女にとって、東京は眩しすぎるほどの光で溢れていた✨ 最初は友達もできず、方言を隠すために無理に標準語を話し、部屋に帰れば泣いていた日々。 「あのとき、サキがいなかったら...」 サキとの出会いは、大学2年生のゼミでのことだった👩‍🎓 「あなた、面白い考え方するわね」 発表後、サキがそう言って近づいてきた。サキは東京生まれの東京育ち。洗練された話し方と、躊躇わない行動力を持っていた。 「あのね、あんたの言うてたこと、わたしにはよぉ分からんかったんよ」 疲れていたアヤは、思わず方言が出てしまった🙊 「え？あなた、方言喋れるの？かわいい！もっと聞かせて！」 サキは目を輝かせた。アヤが必死に隠していた方言を、サキは「宝物」と言って喜んでくれた。 それから二人は急速に親しくなった。東京の隅々まで連れて行ってくれたサキ。初めての居酒屋、初めてのライブハウス、初めての女子会...全てがアヤにとって新鮮だった🍻 「サキちゃんがおらんかったら、わたし、ずっと殻に閉じこもったままやったかもしれん」 アヤは写真立てに飾られたサキとの写真を見つめた。笑顔のサキが、カメラに向かって「ピース」をしている。 明日から二人で行く温泉旅行。卒業後、アヤは地元に戻り、サキは東京で就職する。もう一緒に過ごす時間は少ない💔 「サキちゃん、東京でも頑張るんやろなぁ...」 アヤのスマホが鳴った📱 「アヤ！明日の準備できた？温泉たくさん入って、美味しいもの食べて、思い出作ろうね！」 サキからのメッセージ。アヤは微笑んだ。 「うん、楽しみにしとるよ！」 返信を送り、アヤはスーツケースの最後のチェックをした。 窓の外では、桜の花びらが舞っていた。春の訪れと、別れの季節🌸 アヤは深呼吸をして、明日への期待と不安を胸に、目を閉じた。 湯けむりの向こう側で、二人の物語が始まろうとしていた♨️ 🙋‍♀️「アヤちゃーん！こっちこっち！」 東京駅の改札口で、サキが大きく手を振っていた。いつもより少し派手なメイクをした彼女は、人混みの中でも一際目立っていた。 「おはよう、サキちゃん。待たせた？」 アヤは小走りに近づき、少し息を切らせた。朝の電車が遅れて、焦っていた💦 「全然！私も今来たところ。その服、可愛いね！」 サキはアヤの春色のワンピースを指さし、にっこり笑った。 「これ、サキちゃんと一緒に買いに行ったやつ。覚えとる？」 「覚えてるよ！アヤが試着室から出てきた時、『絶対これ買うべき』って言ったやつ！」 二人は顔を見合わせて笑った🌟 新幹線の中、サキはスマホで宿の写真を見せながら、「お風呂が最高なんだって」と目を輝かせた。アヤは窓の外を流れる景色を眺めながら、少しずつ東京から離れていく感覚を味わっていた。 「ねぇ、アヤ。地元に帰ったら何するの？」 突然の質問に、アヤは少し考え込んだ🤔 「地元の観光協会に就職するんよ。地元を元気にしたいなって」 「さすがアヤ！いつも地元のこと考えてるもんね」 サキは感心したように言った。でも、アヤの胸の内は複雑だった。 「実は...ちょっと不安なんよ」 「え？どうして？」 「東京で学んだこと、地元で生かせるかな...って」 アヤは小さな声で言った。サキは静かにアヤの手を握った👭 「大丈夫だよ。アヤなら絶対できる。それに、私もいつでも応援してるからね」 温かい言葉に、アヤは少し涙ぐんだ。 「サキちゃんは？東京での新生活、楽しみ？」 「うん！でも...一人暮らしは初めてだから、ちょっと怖いかも」 強がりのサキが弱音を吐くのは珍しかった。アヤは驚きつつも、心のどこかで嬉しくなった💓 「サキちゃんでも不安なことあるんやね」 「当たり前じゃん！私だって人間だよ」 サキは頬を膨らませた。二人は顔を見合わせて、またくすくす笑った。 宿に着くと、二人は早速温泉へ。広々とした露天風呂から見える山々の風景に、二人とも息をのんだ♨️ （つづく） 文字制限があるため、続きは私のブログ「MochiMermaid’s AI Art Adventures」をご覧ください。気に入っていただけたらハートマークをタップお願いします！