「ねぇ、陽子さん。あんた、また鉄のフライパンなんか磨いてるの？」 夫の呆れた声が、夕食後の静かなキッチンに響く。 「だって、見てよ、あなた。この黒光り✨ 使い込むほどに、愛着が湧くのよ。まるで、長年連れ添った夫婦みたいじゃない？」 私は、そう言いながら、手にした鉄フライパンを優しく撫でる。 この子が我が家に来て、早三年。最初は、手入れが面倒で、正直、持て余していた。 でも、使い続けるうちに、その魅力にすっかり虜になってしまった。 鉄フライパンで作る料理は、いつもの料理とは一味違う。高温で一気に焼き上げることで、食材の旨味が閉じ込められ、外はカリッと、中はジューシーに仕上がる。 特に、週末に焼くステーキは、もう、言葉にならないほど美味しい。 「まったく、あんたは。鉄のフライパンなんかに、そんなに夢中になって。まるで、恋人みたいじゃないか。」 夫は、そう言いながらも、どこか嬉しそうだ。 ‍‍‍私たち夫婦には、十五歳になる息子と十歳になる娘がいる。子供たちは、鉄フライパンで作った料理が大好きで、特にチャーハンや餃子は大人気だ。 「ママのチャーハン、最高！」 「パパの餃子も、お店のより美味しい！」 子供たちのそんな言葉が、私の日々の活力になっている。 私は、もともと料理が好きだったわけではない。むしろ、結婚するまでは、料理なんてほとんどしたことがなかった。 実家では、母がいつも美味しい手料理を作ってくれていたし、一人暮らしをしていた時は、外食やコンビニ弁当で済ませることが多かった。 でも、結婚して、子供が生まれてからは、そうはいかない。 家族の健康を考えると、やはり、手作りの温かい料理を食べさせてあげたいと思うようになった。 最初は、レシピ本を見ながら、簡単な料理を作るのが精一杯だった。 でも、子供たちが「美味しい」と言ってくれるのが嬉しくて、だんだん料理が楽しくなっていった。 そんな時、たまたま入った近所の雑貨屋で、この鉄フライパンに出会ったのだ。 「使い込むほどに、油が馴染み、焦げ付きにくくなる」 「鉄分が溶け出し、料理を通して自然に鉄分を摂取できる」 店の人のそんな言葉に惹かれ、思い切って購入してみた。 最初は、手入れが面倒で、何度か錆びさせてしまったこともあった。 でも、インターネットで調べたり、料理教室に通ったりして、少しずつ鉄フライパンの扱い方を覚えていった。 そして、使い続けるうちに、鉄フライパンが、私の大切なパートナーになっていったのだ。 「ねぇ、陽子さん。明日は、このフライパンで、何を作ってくれるの？」 夫が、私の顔を覗き込みながら、そう尋ねる。 「そうねぇ。明日は、子供たちが大好きなハンバーグにしようかしら。」 私は、そう言いながら、鉄フライパンをコンロにかけた。 ジュージューと美味しそうな音を立てながら、鉄フライパンが温まっていく。 その音を聞いていると、明日もきっと、家族みんなが笑顔で食卓を囲んでくれるだろうと思えた。 鉄フライパンは、単なる調理器具ではない。 それは、家族の笑顔を作る、魔法の道具なのだ。 私は、これからも、この鉄フライパンと共に、家族の美味しい思い出をたくさん作っていきたい。 「ふふふ。明日が楽しみだわ。」 私は、そう呟きながら、鉄フライパンにそっとキスをした。 翌朝、私はいつものように六時に起床し、家族の朝食を作る。 今日のメニューは、子供たちが大好きなハンバーグだ。 鉄フライパンを熱し、牛と豚の合い挽き肉、玉ねぎ、パン粉、牛乳、卵、塩、胡椒を混ぜ合わせたタネを、一つ一つ丁寧に成形していく。 ジュージューと美味しそうな音を立てながら、ハンバーグが焼き上がっていく。 焼き上がったハンバーグを皿に盛り付け、デミグラスソースをかければ、子供たちが待ちに待った朝食の完成だ。 「わぁ、ママのハンバーグ、美味しそう！」 「早く食べたーい！」 子供たちは、目を輝かせながら、ハンバーグにかぶりつく。 「美味しい！ママのハンバーグ、最高！」 「パパのハンバーグも、お店のより美味しいよ！」 子供たちのそんな言葉が、私の心を満たしてくれる。 朝食後、子供たちを学校へ送り出し、私はパートのWebデザインの仕事に取り掛かる。 昼食は、残り物の野菜でチャーハンを作った。 鉄フライパンを使い、強火でサッと炒めることで、野菜のシャキシャキ感が残り、香ばしいチャーハンが完成する。 （つづく） 文字制限があるため、続きは私のブログ「MochiMermaid’s AI Art Adventures」をご覧ください。気に入っていただけたらハートマークをタップお願いします！