巨大なプロジェクションの前に立つ私のシルエットが、暗い床に伸びている。目の前に映るのは、どこか私に似た少女――青く輝く光を胸に宿した彼女。彼女の瞳は透明で、まるで未来を見透かしているみたいだ。 「ねえ、どうしてそんなに綺麗なの？」 そう呟く声は誰のものでもない、ただの自分の反響だ。周りには誰もいない。高度に発展したこの都市の中心に立つ、巨大なアートホール。床から天井まで続くスクリーンには、彼女が、私が――映し出されている。 「私って、こんな顔してた？」 改めて、投影された少女――“私”を見る。さらりと揺れる髪は夜を切り取ったように暗く、星屑が散るような微光を放っている。白いTシャツに描かれた光のパターンはまるで都市の地図みたいで、胸の中心から放たれる青い光が、そのすべてを照らしている。 背景には、飛び交う光の鳥たち。まるで自由を象徴するように、どこまでも高く、遠くへと飛んでいく。 「いいな……」 つい、つぶやいてしまう。私は投影された自分に憧れているのだ。あんなふうに綺麗で、まっすぐで、何も恐れず光を放っている彼女が羨ましい。 現実の私は、こんなに強くなんかない。 プロジェクションアートが進化したこの都市では、「希望を映すスクリーン」と呼ばれるイベントが流行している。専用のスキャナーで精神や容姿をデータ化し、その人の“理想”を巨大なスクリーンに映し出すのだ。 初めてこのイベントに参加したとき、私は半信半疑だった。けれど、目の前に現れた彼女――「理想の私」は、今の私の何百倍も輝いて見えた。 「この子は、私じゃない」 そう思うのに、見つめずにはいられない。 胸の中心から青い光が広がるその姿は、暗闇に包まれたこの都市を照らす唯一の星のようだった。 --- 会場の隅で、スタッフらしき青年が私を見ている。彼は軽い笑みを浮かべ、少しだけ首を傾げた。 「……何か変ですか？」 私が問いかけると、彼は慌てたように手を振る。 「いや、すごく綺麗に映ってるなって思っただけ」 そう言って、彼は壁際に並んだ他のスクリーンを示す。そこには様々な「理想の姿」が映し出されていた。大人びた男性、笑顔の子供、翼を持つ女性――そのすべてが光をまとい、幻想的に輝いている。 「みんな、自分の理想に出会いに来るんですよね？」 「まあね。でも、それが幸せかどうかは別問題だよ」 「……どういうことですか？」 青年は、スクリーンに映る私を見上げた。 「理想ってのは、手に入らないから理想なんだ。でも、こうやって目の前に見せられると――手を伸ばしたくなる」 「手を、伸ばす？」 彼は静かに笑い、私の方を見た。 「もし、その光に触れたら――どうなると思う？」 その言葉に、私は足元を見つめる。触れられるのだろうか。青い光に包まれた、私の理想の姿に。 --- 「……行ってみる？」 青年の声が背中を押すように聞こえた。 私は無意識に、一歩を踏み出す。 暗い床に、私のシルエットと青い光が重なり合う。ゆっくりと手を伸ばすと、光が指先に触れた――気がした。 その瞬間、全身に静かな音が広がる。光が水面のように揺れて、私を包み込もうとする。まるで、彼女が私を迎え入れるかのように。 でも。 「……怖い」 手を引こうとしたその時、スクリーンの少女――「理想の私」が、ほんの少し、微笑んだように見えた。 私は息を飲む。 「私のこと……笑った？」 それは違う。ただの錯覚かもしれない。でも、その笑顔は、まるで私に語りかけているようだった。 「本当の私も、光を放てるよ」 --- 気が付くと、私はプロジェクションの前から離れていた。青年が驚いた顔で私を見つめている。 「どうしたの？ 触れなかったの？」 「ううん」 私は静かに首を振り、笑ってみせた。 「触れなくてもいいんです。だって、あれは――私の中にある光だから」 私の胸の中に、スクリーンの中の青い光が残っている気がした。それはまだ小さな星だけど、いつか夜空を照らすかもしれない。 プロジェクションに映る理想の自分は、決して遠くなんかない。今の私の延長線上に、確かに存在しているのだ。 「また来るね」 そう呟いて、アートホールを後にする。都会の夜は暗く、ひっそりと静まり返っている。 でも、私の胸の中には青い光が灯っている。それがきっと、私の未来を照らしてくれるだろう。 ――星灯り、青の境界。光はいつだって、私の中にあるのだから。