[ (1) のつづき ] 🩹 「足、痛いの...お母さんとはぐれちゃって...」 モチは優しく手を差し伸べた。「大丈夫、一緒にお母さん探そう？わたしも探し物があるんだ」 子ギツネの傷口にそっと触れると、モチの指先から星の粉のような光が零れ落ち、傷がみるみる癒えていく。 「わあ！痛くなくなった！」😲 子ギツネは驚いて飛び跳ねた。 ✨ 「これは星の癒しの力。実はね、わたし星空モチっていうの。星の赤ちゃんを探しに来たんだ」 二人は森の中を進んでいった。モチは時々空を見上げる。どこかに星の赤ちゃんは落ちているはず。 そのとき、遠くで人間の声が聞こえた。 🔦 「ポン太！どこにいるの？ポン太！」 懐中電灯の光が森の中を照らしている。 「あっ！人間だ！」子ギツネは身を縮めた。 「大丈夫、きっと優しい人だよ」 光の方へ進むと、そこには小さな女の子がいた。泣きはらした目で辺りを見回している。 👧 「ポン太！お願い、帰ってきて...」 モチは子ギツネを見た。「もしかして、この子が探してるのはあなた？」 子ギツネは尻尾を振った。「うん、たぶん。いつも餌をくれるんだ。でも人間は怖くて...」 「大丈夫、この子は友達だよ」 🌟 モチは女の子の前に現れた。女の子は目を丸くして驚いた。 「あ、あなたは...？」 「わたし星空モチ。この子を探してたんじゃない？」 モチが光る手で示すと、茂みからおそるおそる子ギツネが姿を現した。 「ポン太！！」😍 女の子は喜んで駆け寄り、子ギツネを抱きしめた。嬉しそうな二人を見て、モチの胸は温かい気持ちでいっぱいになる。 ✨ 「あのね、わたしも探し物があるの。星の赤ちゃんって見なかった？キラキラ光ってて、小さくて...」 女の子は不思議そうにモチを見つめ、ゆっくりとポケットから何かを取り出した。 それは、淡く青白い光を放つ、小さな星の欠片だった。 ＊ 🌟 「これじゃない？昨日の夜、お庭に落ちてきたの」 小さな女の子・ミキが手のひらに乗せているのは、確かに星の欠片。でも完全な星の赤ちゃんではなかった。 「これは星の赤ちゃんの一部だけみたい...」モチは慎重に触れてみる。「でも、この光を辿れば、きっと本体に会えるはず！」 女の子は目を輝かせた。「わたし、手伝うよ！星の赤ちゃん、一緒に探そう！」 🏠 ミキの案内で、三人は小さな町へとやってきた。夜の街灯がオレンジ色に輝き、人々はほとんど眠りについている。星の欠片が持つ青い光は、ミキの家から少し離れた公園の方向へと導いていく。 「あそこに何かある！」🔍 公園の滑り台の下で、青白い光が揺らめいていた。近づいてみると、それは小さな星の赤ちゃん。まるで怯えた子猫のように震えている。 「大丈夫だよ、怖くないよ」モチがそっと語りかける。星の赤ちゃんは少しずつ落ち着いてきた。 「どうして地球に来ちゃったの？」 ✨ 星の赤ちゃんは小さな声で答えた。「お母さん星を探してるの...長老ホシオが言ってたんだ。わたしのお母さんは、ずっと前に地球に落ちたって」 モチは驚いた。ホシオが300年前に会ったという人間の女の子...それと関係があるのだろうか？ 👵 「おや、そこにいるのは...」 振り返ると、杖をついたおばあさんが立っていた。優しそうな目をしたそのおばあさんは、驚くことにモチを見ても全く驚かない様子。 「あなたは星から来たのね」おばあさんはにっこり微笑んだ。「昔、祖母から聞いた話を思い出すわ...星からの来客について」 🌠 おばあさんは自宅に彼らを招き入れた。部屋の棚には、古い星座の地図や天文学の本がぎっしり。壁には手描きの星空の絵が飾られている。 「ほら、見て」おばあさんは小さな木箱を取り出した。開けると、その中には小さな星の欠片がいくつも。「祖母が拾ったものよ。代々受け継がれてきたの」 「これって...」モチの目が丸くなる。「落ちてきた星の赤ちゃんたちの欠片！」 📜 おばあさんは古い日記を見せてくれた。そこには300年前、少女だった彼女の曽祖母が星と友達になった記録が残されていた。 「ホシオだ！」モチは興奮して叫んだ。「これは長老ホシオのことだよ！」 星の赤ちゃんも日記に近づき、ページから淡い光が放たれた。「お母さんの気配がする...」 📖 日記の最後のページには、不思議な地図が描かれていた。町の外れにある丘への道筋。 「そこに行けば、星の赤ちゃんのお母さんに会えるのかも」 「今から行こう！」ミキが立ち上がった。 「でも真夜中よ」おばあさんは心配そうに窓の外を見る。「明日の満月の夜がいいわ。星との繋がりが最も強くなるから」 [ (3) につづく ]