私の名前はリュミエール。魔法士の家系に生まれ、幼い頃から魔力を鍛えてきた。炎の魔力を操る者として、この「アークローディア王国」では少しだけ名を知られている。青いローブに身を包み、金色の刺繍が施された装飾が、火の魔法士の証。背後に燃え上がる翼のような炎が私のトレードマークだ。これが燃え上がるとき、私の心も燃えるのだ。 　今日も朝から魔法の訓練だ。ここ、王立魔法学院の一角にある石造りの広場は、私のお気に入りの練習場所。石畳に反射する太陽の光が、私のローブをきらめかせ、肩にかかる茶色の髪を照らしている。ふと手を広げれば、指先に小さな火がともり、軽やかな舞を描くように風に乗って踊る。 「リュミエール、またサボってるのか？」 　不意に背後から声がして振り返ると、そこには私の親友であり、剣術と雷の魔法を操るフィルが立っていた。彼は肩に大剣を担ぎ、私をからかうような笑みを浮かべている。 「サボりじゃないわよ、フィル。これも訓練の一環よ！」 　私は軽く笑いながら肩をすくめる。フィルの顔に浮かんだ呆れた表情がなんとも言えない。彼はいつも真面目で、それでいて私のことを気にかけてくれる不思議な存在だ。 「それにしても、最近は退屈ねぇ…」 　炎の魔法は派手で楽しいけど、学院での訓練じゃ物足りなくなってきた。何か冒険にでも出たい気分だ。そう思ったその時だった。王宮からの急報が届いたのだ。 　どうやら、王国の北の方角にある「黒の森」で異変が起きているらしい。怪物が現れ、村々を襲い始めたという。魔法士学院の精鋭として選ばれた私たちが、討伐のために派遣されることになった。 「よっしゃ、やっと面白くなってきたわね！」 　私は拳を握りしめ、胸の中が熱く燃え上がるのを感じた。フィルも同じ気持ちのようで、笑みを浮かべて頷いている。 　討伐隊は十数人で構成され、私とフィルを含む学院の生徒が先頭を切ることになった。黒の森に到着すると、あたりは不気味な静寂に包まれていた。木々の間から差し込む僅かな光が、影を不規則に揺らし、心なしか温かみのない冷たい空気が漂っている。 「気をつけて、リュミエール。ここは危険だ。」 　フィルが小声で私に忠告する。だが、その緊張感が逆に私の中の興奮を高めてくれた。 「大丈夫よ、私がついてるんだから。」 　私は自信たっぷりに微笑み、手をかざして炎を灯す。すると、周囲に柔らかな光が広がり、影の中に潜む気配を一層浮かび上がらせる。 　不意に、黒い影が木々の間から飛び出してきた。怪物だ。漆黒の体に鋭い爪、赤い目がぎらぎらと光っている。 「来たわね！これで退屈な日々ともおさらば！」 　私は笑いながら、炎の力を右手に集中させ、敵に向かって放つ。炎は激しい光と共に怪物を包み込むが、どうやら簡単には倒せないようだ。怪物は炎をものともせず、逆に爪を振りかざして襲いかかってきた。 「くっ、なかなかやるじゃない！」 　私は素早く後ろに跳び、間合いを取る。だが、その瞬間、後ろから別の怪物が現れた。逃げ場がない。覚悟を決めて魔力を高めたその時、フィルが目の前に立ちはだかり、大剣を振り下ろして怪物を斬り裂いた。 「まったく、油断しすぎだぞ、リュミエール。」 　彼は少し呆れたように言ったが、その顔には確かな信頼が見えた。互いに背中を預け合いながら、私たちは次々と襲いかかる怪物たちを迎え撃つ。 「フィル、手を貸して！」 　私は叫びながら再び炎を放ち、フィルもその攻撃に合わせて雷の魔法を繰り出す。炎と雷が交わり、まるで炎の翼が広がったような美しい光景が広がった。その力に包まれた怪物たちは次々と崩れ落ちていく。 　戦いは長引き、私たちは息を切らせながらも、最後の怪物を討ち取ることに成功した。森には再び静寂が戻り、日差しが木々の間から差し込み、温かな光が私たちの疲れた身体を包む。 「やったわね、フィル。」 　私は彼に向かって笑顔を浮かべ、軽く拳をぶつけた。彼もまた、笑みを浮かべて拳を返す。 「でも、リュミエール。お前が先走りすぎるから、こっちも冷や冷やしたぞ。」 「大丈夫よ。私たちなら無敵でしょ？」 　私はあっけらかんと笑い、広がる青空を見上げた。冒険はまだ始まったばかり。これからも幾多の試練が待っているだろうが、仲間と共に戦う限り、私の炎は決して消えないだろう。 　心の中でそう誓いながら、私は再び前を向いた。 ----- この投稿、気に入っていただけたら嬉しいです！ハートマークタップで応援してね！