ある日のこと、私は、世界に自分という存在がどれほど小さいのかを改めて実感していました。名前はリナ。田舎の村で生まれ育った、どこにでもいる少女です。村は森と丘に囲まれた小さな集落で、人口はわずか百人ほど。毎朝、鶏の鳴き声で目を覚まし、昼は畑仕事を手伝い、夕方には家の前の小道を掃く――そんな日常を繰り返していました。私の人生には特別なことなんて一つもない、とその時は思い込んでいたのです。 村の中心には大きなオークの木があり、その下でよく年配の人たちが昔話をしています。「月光の巫女」や「星々の守り人」といった話も聞いたことがありましたが、正直、それらはただの古いおとぎ話にしか思えませんでした。私にとって現実は、朝から晩まで働き、村の人々と穏やかに過ごすこと。それ以上でも、それ以下でもありませんでした。 私の家は村外れにあります。森へと続く小道のそばに建つ古い石造りの家で、庭には色とりどりの花が咲いています。幼い頃からここで暮らしているので、花の香りや草のざわめき、風が運ぶ鳥のさえずりが、私の心を落ち着かせてくれるのです。髪は胸元まで届く黒髪で、特に凝った髪型をするわけでもなく、普段は簡単に後ろで結んでいます。服装は村の他の女の子たちと同じで、手織りの素朴なドレスに革のサンダルを合わせています。洒落た服など必要ない生活なので、それで十分だと思っていました。 そんな私の生活が一変したのは、満月の夜のことでした。その夜、私は寝つけず、ふと庭に出て夜空を見上げました。月はまるで銀の皿のように輝き、森の木々を柔らかな光で照らしていました。何かに引き寄せられるような感覚がありました。気づけば私は、いつもなら決して足を踏み入れない森の奥深くへと歩いていたのです。 森の中はひんやりとしていて、月の光が木々の隙間から降り注いでいました。草の葉に滴る露が光を反射して、小さな星のように輝いていました。そんな中、ふいに青い光が視界に入ってきたのです。それはまるで月光が集まり、一点に凝縮されたような美しい輝きでした。 光の正体を確かめようと近づくと、そこにあったのは、青く透き通るような宝珠でした。手のひらに収まるほどの大きさで、その表面は不規則な紋様が刻まれており、かすかに pulsating しているかのように光を放っています。触れてはいけない、と理性は告げていましたが、なぜかその宝珠から目が離せず、私はそっと手を伸ばしていました。 指先が触れた瞬間、世界が一変しました。眩い光が全身を包み込み、目を開けているのか閉じているのかわからないほどの光の渦に飲み込まれました。そして、気づけば私はどこか見知らぬ場所に立っていました。 そこは現実離れした光景でした。空には無数の星が瞬き、足元には鏡のように月を映し出す湖が広がっていました。湖面には一人の女性が浮かび上がっていました。その人は、青白い光をまとい、穏やかな微笑みを浮かべています。長い銀髪が風に揺れ、彼女の存在感は圧倒的でした。 「ようこそ、選ばれし者よ。」 女性は静かに語りかけてきました。その声は、まるで月の光そのものが音を奏でているかのようでした。 「あなたは次代の『月光の巫女』として選ばれました。」 私は意味がわかりませんでした。「月光の巫女」なんて、ただの伝説だと思っていたからです。けれど、女性は続けました。 「この宝珠は、月と星々の力を宿しています。それを受け継ぐ者は、世界を調和へと導く使命を負うのです。」 その言葉に私はただ戸惑いました。どうして私がそんな大それた役割を？　私は平凡な少女で、英雄でも、特別な力を持っているわけでもありません。 「しかし、すべてを受け入れるかどうかは、あなた次第です。宝珠は力を与えると同時に、試練をもたらします。それに耐えられるかどうか、今は誰にもわかりません。」 女性の声には優しさと同時に、厳しさも感じられました。その瞬間、私の中にある小さな疑問が芽生えました。この力がどんなものなのか、自分に何ができるのか――知りたい、と思ったのです。 次の瞬間、私は現実の世界へと引き戻されました。手の中には青い宝珠があり、その輝きは先ほどよりも穏やかになっていました。でも、私はもう以前と同じ日常には戻れないことを、直感的に悟っていました。 家に帰る道すがら、月の光が私の影を長く伸ばしていました。その影は、まるで何か新しい物語が始まる合図のように見えました。私はまだ、自分に何ができるのか、これからどうすればいいのかを知りません。でも、きっとこの宝珠が導いてくれる――そんな気がしていました。 （つづく） 全部を載せたいのですが文字の制限のため、続きはnoteでお楽しみください。気に入っていただけたらハートマークをタップお願いします！