私は桜井レナ、25歳。SNSフォロワー数は250万人超え、日々「美」を発信するビューティーインフルエンサーだ。鏡の前に立つたび、完璧に整えられた顔が映る。光を受けて艶めく髪、緻密に描かれたアイライン、そして肌には「透けるような美」を演出する最新ファンデーション。視覚的な隙はない。それでも鏡の向こうの私は、どこか遠い存在のように見える。 ライトの熱が頬にじわりと届く。撮影スタジオでは、リングライトの眩しい白い光が、私の肌をさらに陶器のように見せている。カメラマンが指示を出し、私は柔らかく笑みを浮かべ、指先にリップを添える。リップのカラーは鮮烈なルージュ・スカーレット。画面越しのフォロワーが「美しい！」とコメントを残すのが目に浮かぶ。 「いいですね、レナさん。もう少し顔を右に傾けてください。」カメラマンの声に従い、私は視線をカメラの奥へと注ぐ。その瞬間、一瞬だけ影がよぎる。目の奥に隠した秘密。それが見透かされないよう、表情を完璧に保つのも私の「仕事」だ。 配信中のコメント欄はいつも賑やかだ。「そのアイシャドウどこの？」「肌がきれいすぎてため息が出る…」嬉しい言葉が並ぶ中、ふと目に入った。「どうしてそんなにいつも完璧でいられるの？」一瞬だけ指が止まる。完璧さ。それは武器であり、呪いでもある。 夕方のスタジオを後にし、私はマンションへと急ぐ。玄関を開けると、高級感漂う白い大理石の床が迎えてくれる。インテリアはモダンでミニマル。壁には一面鏡が設置されており、どこを向いても自分が映る。靴を脱ぎ捨て、深呼吸。静寂が体を包み込む。部屋は私にとって唯一の「外の世界」と切り離された場所だ。 リビングの奥、クローゼットに隠された秘密の扉を開けると、そこは「エクリプス」の端末が設置された秘密の部屋。冷たいメタリックな雰囲気の中、私はスーツに着替え、黒いハイヒールを履く。エクリプスのエージェントとしての装い。インフルエンサーの華やかさとは正反対の姿だ。 モニターに浮かび上がる新たなミッションの概要。「ターゲットは化粧品ブランド『オロラ』の新製品ライン。違法薬物をカモフラージュする疑いあり。」私は眉をひそめる。化粧品と薬物、あまりに近いこの二つの存在が、私に違和感を与える。美に隠された闇。これが今の私が戦うべき相手だ。 夜の街に繰り出すと、ネオンの光がビル群を彩っている。目指すのは、オロラの関係者が集まるという秘密のバー。暗闇の中、私は自信をまとい歩く。その姿勢や表情、すべてが美しさを計算しつくしている。これもまた「武器」だ。 バーの入口を抜けると、重厚な木製のドアが迎える。中に入ると、カクテルグラスが反射する柔らかな光と、低く流れるジャズが空間を満たしていた。ターゲットの姿を確認する。ブランドのマーケティング担当。彼の近くの席に座り、微笑む。 「そのリップ、どこのブランド？」彼が声をかけてきた。私は軽くグラスを傾け、艶めく唇で答える。「オロラの新作。試供品をいただいたんです。」笑顔の裏に潜む探るような視線。情報を引き出すための戦略。だが、どこか居心地の悪さが心に広がる。私は一体、何のためにこの道を選んだのだろう？ その夜、部屋に戻ると心の中がざわめいていた。任務を遂行するたび、完璧な仮面の裏で、本当の自分がどんどん遠のいていくような気がする。鏡を見つめると、そこには昼間の華やかな自分も、夜の冷徹なエージェントの自分も映っていない。ただの空虚な表情だけがそこにあった。 翌朝、大手化粧品ブランド「オロラ」の新製品発表会が開催されるという情報が舞い込む。会場は高級ホテルのホール。煌びやかな空間が広がる中、私はビューティーインフルエンサーとしての仮面をまといながらも、任務を遂行する準備を整える。人々の目に映る私は、何も知らない「桜井レナ」そのものだ。 会場に入ると、彼の姿が目に入った。神谷悠真。洗練されたスーツ姿、整った顔立ち、どこか冷たさを感じる眼差し。その瞬間、私の中で何かがざわめいた。彼もまた秘密を抱えているように見える。 私の二重生活は、この先どうなっていくのだろう。果たして、どちらの「私」が本当の私なのか。それを知るのが怖いような、でも知りたいような気持ちが交錯する。 （つづく） 全部を載せたいのですが、残念ながらこちらのキャプション欄には文字の制限があるため、もし続きが気になる方は私のブログ「MochiMermaid’s AI Art Adventures」をご覧ください。気に入っていただけたらハートマークをタップお願いします！