――ここはピンクだらけの世界だ。 空も、建物も、道も、そして私も。 私は「リラ」。 ピンク色のうさぎの皮膚を持つ人型の存在だ。 鏡を見るたび、つるりと滑らかなピンクの肌が青白い光を反射している。 まるで生きたビニール。艶やかで、人工的で、どこか不気味。 紫の瞳だけがこの身体で唯一「生きている」と言える部分だろう。 でも、それが逆に私をこの世界の中で際立たせてしまう。 ――奇妙で、異質な存在として。 私は今、街の広場にしゃがみ込んでいる。 街灯が吐き出す青白い光の下、私の影がぼんやりと広がっている。 この街には音がほとんどない。 霧のように漂うピンクの空気が全てを包み込み、すべてが静止しているかのようだ。 地面のタイルも、建物の壁も、どこか半透明で、触れたら崩れそうな冷たさを感じる。 でも、私はこの冷たい空気に慣れすぎて、温かさを覚えていない。 ピンク色の耳を軽く指先で触れる。 うさぎの形をしているけれど、中には骨が入っていて、人間の一部のように感じられる。 動物の耳ではない、それは明白だ。 私は誰にも問われない問いを自分に投げかける。 ――私は誰だ？何者なんだ？ ピンクの国には、他にも人型の「住人」がいる。 彼らもまた私と同じようなピンク色の身体をしているが、顔には表情がない。 瞳はどれもガラス玉のように無感情で、話しかけても答えが返ってくることはない。 まるで壊れた人形のようにただ立ち尽くしているだけだ。 彼らの姿は遠くから見ると私と似ているけれど、同じではない。 私は、自分が彼らとは違うと確信している。 でも、「違う」ということが、何を意味するのかは分からない。 風のない夜。 私は膝を抱え込むようにして広場の片隅で座り込む。 いつからここにいるのか分からない。 このピンクの国で目を覚ましてから、どれだけの時間が経ったのか。 時計もない。太陽も、月もない。 ただ、永遠に続くピンク色の光と霧だけが私を包む。 突然、遠くから小さな足音が聞こえた。 コン、コン、と軽いリズムで響くそれに、私は顔を上げる。 ピンクの霧の中から現れたのは、一匹の本物のうさぎだった。 ――白い毛並み、赤い瞳。 私は目を見開いた。 この国では、他の色を見ることはほとんどない。 白いうさぎはまるで現実の外から飛び込んできたように感じられた。 「ねえ、君はどこから来たの？」 私は恐る恐る声をかけた。 うさぎは小さな鼻をひくひくさせるだけで、答えはない。 けれど、その瞳は私を映している。 彼の中にいる私は、ピンクの身体を持つ奇妙な生き物だ。 ――それでも、彼は私を見つめ続けている。 私はそっと立ち上がり、うさぎを追いかける。 彼は小さく跳ねながら、ピンクの霧の中を進んでいく。 どこへ向かっているのかは分からない。 けれど、止まる理由もない。 霧を抜けた先に、古い建物が現れた。 それはこの国では珍しい、灰色の壁を持つ建物だった。 私は思わず息を飲んだ。 錆びた扉の向こうから、かすかな音が聞こえる。 「入ってみようか？」 誰に言うでもなく、私はつぶやく。 うさぎは扉の前でじっと座っている。 私は勇気を振り絞り、その扉を押し開けた。 中には古びた機械が並んでいた。 モニターがいくつも壁に埋め込まれていて、どれもチカチカと光を放っている。 その光景に、私はかつての記憶のかけらを思い出す。 ――この場所を知っている。 私はこの国が生まれる前の世界で、ここにいた。 人々が笑い、話し、歌っていた頃。 それがなぜ消えてしまったのか、その理由を私は思い出せない。 うさぎは足元をすり抜け、部屋の奥へ進んだ。 そこには大きなスクリーンがあり、私が画面を覗き込むと、一行の文字が浮かび上がった。 「この世界を壊したいか？」 私は立ち尽くす。 うさぎはじっと私を見上げている。 壊したいか、と問われても、私はすぐに答えを出せない。 ピンクの国は奇妙で、不気味で、孤独だ。 けれど、この世界がなくなれば、私も存在しない。 その時、うさぎがスクリーンのボタンを前足で押した。 画面が黒くなり、次の瞬間、静寂が訪れた。 私と白いうさぎはただ黙って、その場に立ち尽くしていた。 そして気づいた。 霧の向こうで待っているものが何であれ、それはもう後戻りできない道だと。 ――でも、それでいい。 私は再び歩き始める。 白いうさぎが跳ねる音を追いながら、静かに。 ―――――――― この小説はAI画像を題材にして、AIが小説を作成しました。