🌧️ 雨の音が窓を叩く。灰色の雲が東京の空を覆い尽くし、オフィスの景色をさらに暗く染め上げていた。 愛里は資料の山に埋もれたデスクで深いため息をついた。23歳。大学でグラフィックデザインを専攻し、憧れのデザイン会社に入社してわずか3ヶ月。夢と希望に満ちていたはずなのに、現実は想像していたものとはあまりにも違った。 💼 「藤原さん、このデザイン案、もっと無難なものにできないの？クライアントは冒険したくないって」 上司の冷たい声が耳に残る。自分らしさを出そうとした提案は、いつも却下された。 👩‍💻 「愛里ちゃんらしいよね、そういうの。でもさ、新人のうちは目立たない方がいいよ」 同期の言葉は優しげでいて、どこか刺があった。愛里は小さく頷くしかなかった。 🎨 大学時代、愛里は「色彩の魔術師」と呼ばれていた。彼女の作品は生き生きとした色彩で溢れ、見る者の心を揺さぶった。色は愛里にとって感情そのものだった。怒りは燃えるような赤、悲しみは深い青、喜びは明るい黄色…。 🌦️ いつからだろう。自分の心から色が失われていったのは。 「波風立てないように」「みんなと同じでいれば安心」そんな思考が彼女の内側を蝕んでいった。着る服も、話す言葉も、表情さえも——無難なグレーに染まっていく。 🏢 愛里は生まれつき繊細な感性を持っていた。幼い頃から「感じすぎる子」と言われ、涙もろく、傷つきやすかった。それがデザインの才能となって花開いたのに、社会に出た途端、その感性が重荷になった。 💭 「もう疲れた…」 金曜日の夕方、愛里はデスクに頭を預けた。周りの社員たちは飲み会の話で盛り上がっている。誘われはしたが、愛里は「体調が悪い」と嘘をついて断った。 🚶‍♀️ オフィスを後にした愛里は、いつもと違う道を歩いた。家に帰りたくなかった。何もかもから逃げ出したかった。 雨は上がり、どこからともなく虹が見えた気がした。ふと目に入った小さな公園に足を踏み入れる。 🦋 それは、ほんの一瞬の出来事だった。 木々の間を舞う、七色に輝く蝶。 「こんな色、見たことない…」 愛里は思わず手を伸ばした。蝶は彼女から逃げるように舞い上がり、公園の奥へと消えていく。 🌀 「待って！」 愛里は蝶を追いかけた。茂みを掻き分け、小道を駆けていく。蝶はまるで彼女を誘うように、ふわりふわりと前方へ舞っていた。 そして—— 🌫️ 突然、世界が霞んだ。 愛里の足元がふわりと浮いたような感覚。目の前が真っ白に染まり、次の瞬間、彼女は見知らぬ場所に立っていた。 「ここは…どこ？」 💀 愛里の周りに広がるのは、色を失った世界だった。空も、木々も、道も、すべてがモノクロームの世界。風景画から色彩だけを抜き取ったような、無機質な光景。 唯一、彼女が追いかけてきた蝶だけが、かすかに七色に輝いていた。 [ (2) につづく ]