[ (2) のつづき ] 「本田さん、この場面どう撮りますか？」 「ここは川面に映る夕日を背景に…そう、もっと自然に！」🌅 彼の姿を見て、大地は思った。「あいつ、本当は才能があるのかもしれない」 そして査察前夜、編集室と化した大地屋の座敷で、本田と大地は徹夜で作業を続けていた。 「ダメだ…こんな素人臭い映像じゃ…」 本田は頭を抱えた。確かに映像は稚拙だったが、そこには町民たちの熱意と純粋さが溢れていた。 「いや、これでいい」 大地は静かに言った。「完璧な映画じゃなくていい。俺たちの映画だ」✨ その時、座敷の障子が勢いよく開き、息を切らした町長が飛び込んできた。 「大変だ！県の査察、明日じゃない…今日の午後だ！」 大地と本田は凍りついた。準備は整っていない。嘘はすぐに暴かれるだろう⏰ 「どうする…？」 夜が明け、運命の日が始まろうとしていた。 ＊ 湯乃花温泉に県の査察団が到着した日、あいにくの大雨が降っていた☔ 「こんな日に…」 大地は空を見上げて嘆いたが、その時ふと思いついた。広告マン時代の勘が働いたのだ。 「雨…雨を活かそう！」 急いで本田に電話すると、彼もすでに同じことを考えていた。二人の息がぴったり合う瞬間だった🤝 「全員集合！今日の撮影プラン変更だ！」 商店街は慌ただしく動き始めた。県の査察団が町役場に到着する頃には、湯乃花温泉全体が巨大な映画セットと化していた。 「伊達監督、お噂はかねがね」 県の映画振興課長・桜井は、怪訝な表情で本田を見つめていた。彼女は映画業界に詳しい人物だったのだ😳 「あの…実は…」 本田が白状しようとした瞬間、大地が割って入った。 「伊達監督は今日、湯乃花温泉の魂を映像に収める最後の撮影をしています。ぜひご覧ください」 佐藤じいさんの手作り刀を持った八百屋の息子が商店街を駆け抜ける。雨に濡れた石畳の上で、駄菓子屋の娘が傘を持って待っている。二人の恋の行方を、年配の町民たちが見守る—— それは拙いながらも、心が揺さぶられる光景だった💕 桜井は黙って見ていたが、やがて口を開いた。 「あなたは本物の監督ではないですね？」 場が凍りついた。 「はい…」本田は頭を下げた。「本名は本田一郎。かつては有名監督の助手でしたが…」 「知っています」桜井は意外な言葉を返した。「あなたは志村監督の右腕だった人物。業界では才能があると評判でしたが、突然姿を消した」📽️ 本田の過去が明かされる中、彼は震える声で真実を語った。自分のアイデアを盗まれた挫折、詐欺師へと堕ちていった日々、そして湯乃花温泉で再び見つけた映画への情熱。 「補助金は全額返還します。逮捕されても構いません」 本田の告白に、大地は決意を固めて前に出た。 「彼を罰するなら、私も共犯です。でも、この映画は完成させる」 すると、商店街の人々が次々と声を上げた。 「私たちも共犯よ！」「この映画、絶対に完成させたい！」🙌 桜井は長い沈黙の後、ため息をついた。 「条件があります。一つ、補助金の使途を明確にすること。二つ、映画が完成したら公式に『素人と元助監督の合作』と明記すること。そして…」 彼女は意外な微笑みを浮かべた。 「私も参加させてください。実は私、志村監督のファンで…」😊 その瞬間、大雨は上がり、夕日が商店街を黄金色に染め始めた。佐藤じいさん手作りの刀が夕陽を反射して輝いた。 「これは撮らなきゃ！」 本田が叫び、全員が動き出した。 三ヶ月後、『湯けむりの向こう側〜湯乃花物語〜』は県の映画祭で上映された。技術的には拙いものの、その真摯さと温かみで観客の心を掴み、特別賞を受賞🏆 大地屋には再び客が訪れるようになり、商店街にも活気が戻った。 大地は赤いマフラーを巻き、温泉街を歩きながら空を見上げた。 「やっぱり、この町はいいな」 伊達こと本田は、町に残ることを決めた。映画学校を開き、第二作目の準備を始めている。 湯乃花温泉は「映画の町」として少しずつ知られるようになり、かつての婚約者から連絡があった大地は、「今は忙しい」と丁寧に断った💌 そして、八百屋の息子と駄菓子屋の娘は、映画の中だけでなく現実でも恋に落ち、町に新たな物語が紡がれ始めていた。 「どうだ、父さん。町、変わったろ？」 父親は黙って頷き、久しぶりに笑顔を見せた。 「お前の赤いマフラー、似合ってるよ」 夕暮れの湯乃花温泉に、湯けむりと共に希望が立ち昇っていた🌅 【終】