スポットライトの下で、私の心臓はゆっくりと脈を刻んでいるような気がします。緊張ではありません。この光に包まれる瞬間、私はただ私自身でいられるのです。控室からステージに歩み出るとき、クリームベージュのフリルブラウスが滑るように揺れ、アシンメトリーな花柄のスカートがふわりと舞います。布の軽やかな感触が肌に触れるたび、自分が一枚の絵画の一部になったような気がしました。 こんにちは、私は桐生瑠璃子（きりゅうるりこ）。21歳のファッションモデルです。ここにいるのが、まだ夢のような気がします。ファッションショーの大舞台は、子どもの頃には想像もしなかった世界でした。でも、こうして立つと、これは確かに私の居場所だと思うのです。 「瑠璃子って、いつも浮いてるよね。」中学生の頃、そんな言葉を友達に言われたことがあります。言葉の真意がよくわからず、ただ笑ってごまかしました。でも、家に帰ってから鏡を見ると、たしかにどこか違う、と感じていました。長い黒髪はつややかに流れ、切れ長の瞳が自分でも少し冷たい印象を与えるように思えました。「他の子たちのような可愛さがないんだ」とそのときは思い込みました。 でも、高校生になってから変わり始めたんです。写真部の友達が何気なく私を撮影した写真をコンテストに応募し、それが佳作に選ばれたことがきっかけでした。賞の理由は「被写体の静謐さと内に秘めた力強さの対比」。そのとき初めて、自分が誰かの目にどう映っているのかを考えたのです。 ファッションモデルになろうと思ったのは、ある雑誌の一枚の写真がきっかけでした。そのモデルは、今の私と同じようなスポットライトを浴びながら、柔らかいシフォンのブラウスを着て、強く、でもどこか儚げにカメラを見つめていました。写真の隅には、彼女のインタビューの一文がありました。「私たちは服を着るだけじゃない。それを語り、動かし、生きる存在になる。」その言葉に胸を打たれ、私もそんな存在になりたいと思ったのです。 スポットライトの熱が肌にじんわりと伝わってくると、舞台の空気が変わるのがわかります。目の前には無数のカメラが向けられ、レンズの向こうにいる人々が私を見つめています。けれど、その視線が怖いと思ったことはありません。それはまるで、誰かの記憶の中に、自分が特別な瞬間として刻まれるような感覚だからです。 私は、衣服の魅力を伝える一部でありたいと思っています。このクリームベージュのブラウスは、まるで優しい光を肌に纏ったような感覚を与えてくれます。袖口のフリルは風が吹くたびに揺れ、小さな花がダンスを踊っているかのようです。そして、この花柄のスカートは、まるで春と夏の間にしか見られない特別な風景を切り取ったようなデザインです。 モデルとしての私は、きっと完璧ではありません。ときには緊張してうまくポーズが取れないこともあります。でも、そんなとき、ふと鏡の中の自分を見ると、衣服が私を包み込み、私自身がその一部になっていると感じます。 舞台が終わり、控室に戻ると、髪の一筋が乱れているのに気づき、軽く整えます。ミドルパートに分けたストレートヘアは、ステージ上では静かに存在感を放っていました。柔らかくまとめた髪型は、華美ではないけれど、衣装の繊細さを引き立てる絶妙なバランスだったと自負しています。 「なぜモデルになったの？」よく聞かれる質問です。でも、答えはいつも同じです。「服が好きだから」。ただ、それだけ。でも、このシンプルな理由が、私の人生を形作っています。 私にとってファッションモデルとは、ただ服を着て見せるだけの仕事ではありません。その服が持つ物語を、動きや表情で語る仕事です。鏡の中の私は、以前と変わらず「浮いている」のかもしれません。でも今は、それを「輝いている」と思えるのです。 夜、ショーが終わって帰路に着くころ、空は静かに闇に包まれています。窓に映る自分の姿を見て、ふと微笑みます。私は、今日も光の中で生きていました。