私、エマ・ブラッドローズは吸血鬼になって317年目の秋を迎えていた。この豪奢な館の深紅の椅子に腰掛けながら、ハロウィンの夜に思いを馳せる。華やかな金の装飾が施された王座のような椅子は、まるで私のために用意されたかのよう。黒のレースが優美に施されたドレスの裾を整えながら、手の中で揺らめく赤い蝋燭の炎を見つめる。 私たち吸血鬼にとって、ハロウィンというのは実に興味深い祝祭だわ。人々が怪物の仮面を被って楽しむ中、私たちは逆に人間のふりをすることを楽しむの。今宵もいつものように、黒髪を丁寧に編み上げ、真っ赤な口紅を塗り、まるでゴシック・ロリータのようなこの黒いドレスに袖を通した。首元には昔から愛用している深紅の宝石のネックレスを。これは人間の血のように美しく輝くの。 蝋燭の明かりが部屋を優しく照らし、私の影を壁に揺らめかせる。317年という月日は、私に物憂げな表情と共に、どこか危険な魅力も与えてくれたように思う。赤いアイシャドウと口紅は、吸血鬼としての私の本質を巧妙に隠しながらも主張している。耳元でゆらめくクリスタルのピアスは、かつて18世紀のパリで出会った貴族から譲り受けたものよ。 このところ、街では「本物の吸血鬼を見た」という噂が広がっているの。それは間違いなく私のことね。先週の満月の夜、古書店で見つけた珍しい初版本に夢中になりすぎて、人間の女の子のふりをするのを少し怠ってしまったから。でも、それも今宵のハロウィンパーティーで帳消しにできるはず。 手の中の赤い蝋燭を見つめながら、これから始まるパーティーのことを考える。人間たちは吸血鬼の衣装を着て、私は「吸血鬼の仮装をした人間」を演じる。なんて皮肉な状況でしょう。でも、それがハロウィンの夜の魔法なのよ。嘘が本当に、本当が嘘になる、そんな特別な一夜。 やがて館に招待客たちが集まってくるわ。私は彼らに紅茶とお菓子を振る舞い、時には軽やかなダンスにも興じるの。誰も気付かないでしょうね。紅茶を口にする時、私の唇が微かに震えているのを。それは渇きのため。でも大丈夫、今夜は特別な夜。私たち吸血鬼にとって、ハロウィンは一年で最も人間に近づける夜なの。 蝋燭の炎が揺れ、私の赤い瞳に映る。今宵のパーティーには、先週の古書店で出会った青年も来るはず。彼は本の世界に没頭する姿が、どこか私に似ていた。もしかしたら...彼なら、私の本当の姿を受け入れてくれるかもしれない。そう思うと、この永遠の時を生きる心が、少しだけ早鐘を打つの。 さあ、パーティーの時間が近づいてきたわ。私はゆっくりと立ち上がり、蝋燭の炎を静かに吹き消す。今宵も、永遠の時を生きる吸血鬼の、ちょっぴり切ない恋の物語が始まるの。