目の前には、果てしなく広がる青。 白く砕ける波音が、耳をくすぐる。 強い日差しが砂浜に反射して眩しい。 私は両手の爪を掲げ、笑った。 ――カニの爪型の特製アーム。黒から朱へ続く、美しいグラデーション。 島のどこにも売っていない、自作の代物だ。 「今日も元気だね」 目の前には、波打ち際に集まった小さなカニたち。 彼らは、私が腕を動かすたびに反応して、砂の上を揺れるように動く。 潮見ユウナ。白い髪、紫色の瞳。 私のこの外見は「島の外の血が混じってる」と言われて、 ずっと“よそ者”扱いされてきた。 だからこそ、私はいつもカニと一緒だ。 「カニ女」と呼ばれることにも、もう慣れてしまった。 海とカニだけが、私を変わり者扱いしないから。 手のひらに小さなカニが乗る。 ツルリとした甲羅と、精巧な小さな爪が愛おしい。 「お前ら、ちゃんと知ってるよね。 この島に、私の居場所があるってこと」 それでも島の人たちは、私に向かってこう言う。 ――「そんなもの、どこにもない」 # ある日、私はいつものように岩場でカニを探していた。 夏の日差しが強く、Tシャツに貼られた「HISTORIC CLAWS」のロゴが汗で滲む。 「おーい、ユウナ！」 遠くから、透が手を振っていた。 島に暮らす数少ない同級生。 透はいつも私をからかいながら、時折羨ましそうな目をする。 「お前、本当にカニと仲いいんだな」 「今さら何？」 「いやさ……本当にカニの言葉が分かるんじゃないかって、島の大人たちが噂してるぞ」 ――また、くだらないことを。 私は呆れて笑う。 でもその日、透は珍しく真面目な顔をしていた。 「ユウナ、お前、知ってるか？ 島には“カニの神様”がいるって言い伝えがあるんだ」 「カニの神様？」 「昔、海から現れた巨大なカニが、島に恵みをもたらしたんだとさ。 で、そのカニの使者が現れると、島に何かが起こるんだと」 使者――？ 私の胸の中に、小さな違和感が生まれた。 その夜、夢を見た。 深い海の底。 光も届かない暗闇で、無数のカニたちが私を見上げていた。 その中心に、ひときわ大きなカニが鎮座している。 ――「我らの声を聞け」 「声……？」 目が覚めると、耳には波の音が聞こえた。 # 次の日、島の岩場で、異変が起きた。 「おい、見ろよ！」 透が叫ぶ。 私たちの目の前には、ありえない光景が広がっていた。 無数のカニが一か所に集まり、何かを守るように円を作っている。 中心には、まるで石のように大きなカニがいた。 そのカニは――まるで私を待っていたかのように、 ゆっくりと爪を持ち上げた。 「お前、もしかして……」 透が呟く。 私はその大カニに向かって、静かに手を伸ばした。 特製のアームが、夕日に照らされて朱色に光る。 「あなたは……何者？」 すると、カニの爪が、まるで私を導くように動いた。 波が高くなり、風が強まる。 その瞬間、私は強烈な力に引っ張られた。 「ユウナ！」 透の声が遠ざかる。 私は海へと引き込まれ、視界が暗転した――。 # 目を開けると、そこは異世界のような場所だった。 海の底なのに、息ができる。 透き通った水中に、無数のカニたちが行列を成していた。 中央には――あの大きなカニがいた。 ――「我が名は“クライス”」 その声が、直接頭に響く。 「カニの王国……？」 ――「お前は、我らの使者だ」 「私が……？」 私は自分の“爪”を見つめた。 これまで笑われ、からかわれ続けた私のアームが、今はまるで神聖なもののように輝いている。 カニたちが、私を見上げる。 彼らはただの生き物なんかじゃない――。 「この力で、私は何をすればいいの？」 ――「人と自然の“境界”を取り戻せ」 クライスの爪が、私の胸に触れた。 # 目が覚めると、私は波打ち際に横たわっていた。 透が私を揺さぶっている。 「ユウナ！　大丈夫か？」 「……私は……」 体は濡れ、手にはカニが一匹乗っていた。 それは、あの巨大なカニの子どものように見えた。 「ねえ、透」 「なんだ？」 「私、決めた。 カニの言葉を信じて、私らしく生きる」 透は呆れたように笑った。 「……お前らしいな」 そう言って、彼は私の手を引いて立ち上がらせる。 海は、あの時と同じように青く、静かに輝いていた。 # 私はこの島を離れない。 ここには私の居場所がある。 私の手には、朱色の小さなカニがいる。 きっとこの先も、人は私を笑うだろう。 ――でもそれが何だというのだろう。 「私の居場所は、ここだよ」 白い髪が海風に揺れ、紫色の瞳がまっすぐ未来を見つめる。 波音と、砂を這うカニたちの足音だけが、静かに世界を包んでいた。