「私、エリカ。あなたのツンデレメイドですから！」 そう言って、私は胸を張る。エリカという名前は、私がこの屋敷で初めて名乗った名前だ。緑色の長い髪は、まるで春の新緑のように柔らかく、私の特徴になっている。今日は特に、頭に花飾りをつけているから、いつも以上に可愛らしい自分に自信を持っているつもりだ。 私の制服は、黒と白のコントラストが美しいメイド服。フリルがあしらわれたブラウスに、スカートは少し広がり気味で、動くたびにふわりと揺れる。手首には黒いレースのリストバンドをつけていて、全体的に少し華やかな印象を与えている。もちろん、私の主である彼に見せるためだけではなく、私自身もこの姿が好きなのだ。 今、私がいるのは広い屋敷の中の一室。大きな窓からは柔らかな日差しが差し込み、部屋全体を温かい色合いで包んでいる。家具はクラシックで、どこか昔の映画のセットのようだ。そんな中で、私は彼にお茶を運ぶために急いでいる。 「ご主人様、少々お待ちを！」 私が声をかけると、部屋の奥から彼の声が返ってきた。彼の名前はユウキ。おっとりした性格の持ち主で、時には変人と呼ばれることもあるけれど、私はそんな彼が大好きだ。彼の優しい笑顔を見ると、心がふわっと温まる。 しかし、今日は何かが違う。ユウキが何かに夢中になっている様子で、話しかけても反応が薄い。彼の目は本を読みふけっていて、時折、顔を赤らめている。もしかして、彼が好きな小説の中に、ロマンチックなシーンでもあったのだろうか。 「ねえ、ユウキ。お茶ができたから、飲んでみて！」 私はお茶をテーブルに置いて、彼の目の前に手を伸ばす。彼は驚いた顔をして、ようやく私の存在に気づいた。「あ、エリカ。ありがとう！」と、彼は照れくさそうに笑う。 その瞬間、私の心はドキッとした。彼の笑顔は、どんな宝石よりも輝いて見える。つい、いつものツンデレな感じを忘れて、「別に、あんたのためじゃないから！ただ、お茶が冷めるから置いただけなんだから！」と強がってしまう。 そんな私を見て、ユウキは大笑いする。「エリカは本当に可愛いな。ツンデレもいいけど、素直になってもいいんじゃない？」 その言葉を聞いた瞬間、私は顔が火照ってしまった。なんで、こんなに心臓がドキドキするの？自分でもわからない。彼に素直になりたいと思うのに、どうしてもツンツンした態度になってしまう。 「そ、そんなことないから！」と、私は言い返すが、心の中では彼の言葉が嬉しかった。こうして、私たちの日常は続いていく。 ある日、ユウキが新しい趣味を見つけたと言って、自作の漫画を描き始めた。最初は冗談かと思ったけれど、彼の描くキャラクターがどんどん魅力的になっていくのを見て、私は驚いた。彼の漫画の主人公は、私に似たツンデレメイドだった。 「これ、私に似てるよね？」と聞くと、彼は照れくさそうに頷いた。 「うん、エリカのことをイメージしたんだ。」 その瞬間、私は嬉しさと恥ずかしさで顔が真っ赤になった。ユウキの中で、私が特別な存在なんだと実感できたからだ。そう思うと、心が温かくなる。 日々が過ぎる中で、私たちの関係は少しずつ変わっていった。時にはケンカもするけれど、なんだかんだで仲良く過ごしている。屋敷の中での小さな冒険が、私たちの絆をより深めていく。 そして、ある日のこと。ユウキが「エリカ、これからも一緒にいたい」と言ったとき、私は思わず涙が出そうになった。彼の言葉は、私にとって何よりも大切なもので、心の奥深くに響いた。 「私も、ずっと一緒にいたいと思ってるから！」と、私は素直に答えた。すると、ユウキはにっこりと笑い、優しい目で私を見つめ返してくれた。 そうして、私たちはこれからも一緒に冒険を続けていく。何が待ち受けているかわからないけれど、きっと楽しい日々が待っているはずだ。 これからも、ドジで愛嬌のあるツンデレメイドとして、ユウキと共に歩んでいくのだろう。どんな未来が待っていても、私たちには笑顔があるから大丈夫だ。