この街は、夜になると本当の顔を見せる。 群れを成すように歩く人々、絶え間なく点滅するネオン。 空は闇に沈んでいるのに、街の光はそれを許さない。 私はビルのガラスに映る自分を見つめていた。 黒いカーディガンと白いTシャツ。ありふれた格好だ。 それなのに、夜の光が私の髪や肌を柔らかく照らして、 少しだけ特別な人間に見える気がした。 「……バカみたい」 思わず小さく呟く。 他人から見れば、ただの夜の一コマ。 でも私にとっては、何かが動き出す瞬間だった。 --- 私の名前は早川美咲。二十歳、どこにでもいる大学生だ。 いつも通りに過ごして、なんとなく笑って、たまに適当に泣いて。 「なんとなく」だけで生きている。 でも今日は、少しだけ違う。 「ごめん、遅くなった！」 駅前で待ち合わせたはずの友人から連絡が入ったのは十分前。 結局「今日はやっぱり無理そう」という追い打ちが来た。 スマホの通知を消し、私は仕方なく夜の繁華街を歩き始める。 不思議なものだ。 一人でいるはずなのに、寂しさを感じない。 「……あっ」 歩道に並ぶショーウィンドウの前で立ち止まった。 透明なガラスの向こうには、並んだ洋服と装飾品。 だけど目を奪われたのは、自分の姿だ。 肩まで伸びた髪は、夜の湿気にわずかに揺れている。 目元に残る幼さが嫌で、何度も鏡で化粧を練習した。 でも結局、今夜もそのままの私が映っている。 「あんた、何やってんの？」 頭の中で、もう一人の私が囁く。 私は何がしたくて、何を待っているのだろう？ --- 繁華街は人で溢れている。 お揃いの制服を着た高校生、酔っぱらったサラリーマン、 恋人たちは手を繋いで歩き、誰もが“誰か”と一緒だ。 私が立ち止まると、まるで潮の流れのように人が私を避けていく。 でもそれが心地いい。 右手にスマホ、左手に小さなバッグ。 少しうつむきながら歩く。 自分がどこに向かっているのか、分からないまま。 「今夜くらい、ちゃんとしたいんだけどな」 そう言って、空を見上げる。 ビルの隙間から見える月は、完璧な円に近い。 「どうして夜は、こんなに綺麗なんだろう」 何気ない一言が、まるで答えのように響いた。 --- 足が勝手に動き出す。 行き先も分からず、気まぐれに細い路地を曲がると、 さっきまでの人混みが嘘のように静かな道が現れた。 右手には古いカフェ、左手には洒落たバー。 遠くで音楽が聞こえる。 私はカフェのガラス越しに、一人で本を読んでいる女性を見つけた。 彼女は私と同じ年頃で、どこか落ち着いて見える。 「いいな、ああいうの」 自分をしっかり持っているような顔だ。 でも本当は違うのかもしれない。 私と同じように、答えを探しているのかもしれない。 --- ふと、視線を感じた。 少し先に、路地の影からこちらを覗く子猫がいる。 黒い毛並みの小さな猫。 誰にも見つからないように、でも誰かに気づいてほしいみたいに。 「私も同じだね」 小さく笑って、猫に近づく。 逃げるかと思ったら、猫は動かず私を見上げた。 「ここにいればいいよ」 そう言いたくなった。 自分の居場所を見つけられない私が、 誰かに居場所を与えようなんて、笑える話だ。 でも、なんだろう。 この猫を見ていたら、少しだけ勇気が出てきた。 --- スマホが震えた。 画面には友人からの通知。 『今度こそ、ちゃんと会おうね！』 私は小さく息を吐くと、夜空に目を向ける。 まだまだ都会の光は眩しいけれど、月は静かにそこにある。 歩道に戻ると、また人の流れに混ざっていく。 でもさっきまでとは違う。 自分の歩幅で、しっかり前に進んでいる。 何かが変わるわけじゃない。 けれど私の心は、少しだけ軽くなっていた。 「……帰ろう」 自分に言い聞かせて、振り返る。 路地の向こうにいた猫の姿は、もう見えない。 でもそれでいい。 きっとあの猫も、次の場所へと向かったのだろう。 私も同じだ。 これからどこへ行くのか、まだ分からない。 でも分からないままでいい。 そう思った瞬間、私の中の夜が少しだけ明けた気がした。 --- 夜の街は今日も賑やかで、都会の光は強すぎる。 だけど、どこか遠くに必ず静かな場所がある。 それを探して、私はこれからも歩くのだろう。 一歩ずつ、私の足で。