私は筆を振り上げる。 　大きなキャンバスに弾け飛ぶ赤、青、黄色の塗料――私の描く「世界」が、今、広がり始める。 絵の具は床に滴り、裸足の足裏に鮮やかな彩りを残す。右足には青、左足には黄色。まるで私自身が絵画の一部になってしまったかのようだ。 　この瞬間がたまらなく好きだ。 　 　「カエデ、また夢中になってるね。」 　工房の窓の外から声がする。振り返ると、幼馴染の拓海が手をひらひらと振っている。彼は私の作品に対する感想をいつも「カオスだ」と笑う。でも、そんな彼の目はいつもどこか羨ましげだ。 「いいでしょ、カオスの中にしかない美しさもあるんだよ。」 　冗談めかして返しつつも、私は筆を止めることなく大きく弧を描く。工房の中は静かだ。外の陽光が窓から差し込み、木材の香りと古い絵の具の匂いが漂っている。 　 　――私はカエデ、二十二歳。 絵を描くことが何よりも好きで、何よりも怖い。 　数年前、私の描いた絵はコンテストで入選し、少しだけ名前が知られた。だが、それ以来何かが空っぽになってしまった気がする。期待に応えようとするほど、描くことが怖くなる。私の「個性」が失われるような気がして。 「この円……またか。」 　ふと見つめたキャンバスには、無意識のうちに描いてしまった赤と黄色の大きな円。幼い頃、母が言った「太陽は円くて、世界を照らす」という言葉がふとよぎる。 「ねえ、拓海。」 「ん？」 「私の太陽って、ちゃんと輝いているのかな。」 　拓海は少し驚いたように目を瞬かせ、ゆっくりと笑った。 「お前の太陽は爆発寸前に輝いてるよ。だから、ちゃんと照らせてる。」 　その言葉に胸が詰まる。彼の言葉はまるで、絵筆の先に迷う私を見透かしているようだ。 　 --- 　工房にこもる日々が続いた。 　私の描く絵は、ますます「カオス」になっていく。真っ赤な弧に青い飛沫、黄色の渦――しかしそれはどこか不完全で、何かを待っているように見えた。 　 　ある日、拓海が私の工房に無理やり連れ出すようにやってきた。 「カエデ、ちょっと来い。」 「えっ、今描いてる途中なのに！」 「いいから！」 　拓海は頑固だ。結局、工房を出て彼についていくことにした。 　辿り着いたのは、街の中心で開かれているアートフェスティバル。 　色とりどりの作品が並ぶ中で、私は思わず足を止める。幼い子供が、両手に絵の具をつけて大きなキャンバスに描いている。彼らの笑顔には一点の迷いもない。 「楽しそう……。」 　呟いた私に、拓海が言った。 「だろ？お前の『カオス』も、ここで見せてやれよ。」 「え？」 「出せばいい。お前の本気の太陽を。」 　 　その日、私は小さな決意を抱いた。 --- 　次の日、私は自分の作品をフェスティバルに出展することにした。迷いも、不安も、全てキャンバスに塗り込めるつもりで。 　イベント当日、私の作品は巨大な真っ白なキャンバスに真っ赤な太陽と、そこから飛び散る無数の青と黄色の飛沫――まるで新しい生命が生まれる瞬間を描いたような作品だ。 　最初は誰も足を止めてくれなかった。でも、一人の少女が言った。 「わあ、なんだか太陽が跳ねてるみたい！」 　その言葉が、私の心を跳ねさせた。 　次々と人々が足を止め、無邪気な笑顔で言う。「元気が出るね！」「爆発してるみたいだ！」 　 　私の「太陽」が、輝き始めたのだ。 　 　拓海が少し離れた場所でニヤリと笑っているのが見えた。 「ほらな、お前の太陽はちゃんと世界を照らすんだよ。」 　 --- 　数年後、私は今も絵を描き続けている。 　私の作品は決して万人に理解されるものではない。でも、私の心が跳ねる限り、私の太陽は輝き続ける。 　色とりどりの絵の具は私の足跡そのものだ。青、黄色、赤――私の「カオス」は世界を照らす。 　 　筆を手に取るたび、私は思う。 「私は、私のままでいい。」 　 　さあ、今日も描こう。 　私の太陽が、どこまでも輝くように――。