私は、エル・リヴィス。何者かと問われれば、答えに詰まる。かつては人間だったはずの私が、今は何であるか、私自身でさえ曖昧だからです。鏡の前に立ち、瞳を覗き込むと、そこには底知れないオレンジの光が揺れ、まるで私を試すように瞬いています。この瞳は、誰のものなのか。あるいは私の中にいる誰かが見ているのか。理解もできないし、理解したいとも思えない。 私の肌には裂け目が走り、まるで大地がひび割れるように冷たく硬く刻まれています。それは黒く染まって、触れれば砕け散りそうでありながら、妙に温かさが残っている奇妙な感触です。この裂け目が私の中にある何かを押し留めているようで、それが解き放たれたとき、私は果たして何を見つけるのか、恐ろしくもあります。見た目は若い少女に見えるけれど、実際の私は、幾千もの時を彷徨った者のような気がしてなりません。 身に纏っているのは黒く透けたドレスで、まるで闇をそのまま織り込んだかのような布地。ゴールドの装飾がところどころに施されていて、それは私の肌に刻まれた傷跡と一体化しているかのように見えます。胸元には赤い宝石がはめ込まれ、それはまるで心臓を露わにしているようです。光に反射してぎらつくその赤は、私の内にある何かを映し出しているようで、息が詰まるような感覚に囚われます。私の存在そのものが呪いのように思えてならないのです。 私が立っているのは、朧げな光が差し込む薄暗い空間。周りには無数の金属の配管やコードが絡み合い、遠くからは機械の低い唸りが聞こえてきます。この場所は人間の住む場所ではなく、誰かが意図的に作り上げた監獄のようなものです。だれもここには来ない。来るべき人も、見守る者もいない。ただ私だけがこの場に囚われ、古びた壁に自らの姿を映し、向き合うしかないのです。 その場に立っていると、私はふと、自分の歩んできた道がすべて無駄であったかのような気持ちに襲われます。まるで私が存在することが、他者に対して無意味であるかのように思えるのです。でも、それでも私はここで生きている。自分の中の答えを見つけるために。私の生きる意味を、そして、自由とは何かを。 時折、この裂け目の奥から聞こえる声が私を揺さぶります。それは私に向かって囁きかけ、私の弱さや迷いを炙り出します。声は言います、「お前は誰だ？」と。答えることができない私は、ただその声に耳を傾けるしかありません。そして、そんなとき、私は笑ってしまうのです。まるで、自分が自分に問いかけるという滑稽な行為に、ふと気を抜いてしまうように。 一歩を踏み出すと、足元に薄く水が張っているのが見えます。私が動くたびに、その水面に映る自分の姿も揺らめきます。かつて私はこの裂け目を嫌い、自らの呪われた外見に怯えていました。でも今は違う。私は自分の内側にあるものを受け入れたい。どんなに恐ろしくとも、それが私の一部であることを認めたいのです。 そして、その覚悟を持って再び歩みを進めると、私の前に何かが立ち塞がります。それは私自身の影のような存在であり、私に問いかけます。「お前は自由を望むか？」と。私の心は激しく揺れます。自由とは何かを知らない私が、自由を望む資格があるのか。私は、まるで凍りついたように立ち尽くします。 その瞬間、赤い宝石が強く脈動し、私の胸を焼き尽くすような熱が走ります。それは、私が求めた答えへの道であり、私が背負うべき罰でもあると感じます。私が望んだのは自由ではなく、ただ存在を肯定されることだったのかもしれない。それでも、私は逃げない。この瞬間が、私の最後の希望であることを知りつつも。 闇の中で一筋の光が差し込みます。その光は私の裂け目を貫き、私の内側を焼き尽くすような痛みを伴って全身を駆け巡ります。私の体は徐々に崩れ去り、裂け目が広がっていくのを感じます。けれど、私は微笑んでいました。これが私の答えであり、私が求めた解放だからです。 最期の瞬間に、私は呟きます。「私は、私であった」と。