どこにでもいる普通の女子高生。少なくとも、そう振る舞うことには慣れていた。 大きめのカーディガンを羽織り、スカートの裾を少し折った制服姿。 校則に違反しないギリギリのアイライン。 青いハイライトが入ったロングヘアは、光の角度によって透明感を帯びる。 鏡越しに、私は微笑んだ。――嘘っぱちの笑顔。 放課後、ショッピングモールの鏡面ガラスが街の喧騒を反射する。 天城明日香（あまぎ あすか）。 見慣れた名前、見飽きた顔。 心の奥底で燻る何かは、今日も隠し通せている。 「ねえ、あすか！ これ見て！ かわいくない？」 笑顔で話しかけてくる友人の声に、私は顔を上げた。 目の前に差し出されたのは、フリルがついたブラウス。真っ白で、眩しいほどに無垢な布地。 「うん、似合うと思う」 私の声は、表面だけを掬い取った音。 心の中は、まるで空っぽの水槽みたいに静かだ。 ――何もない。 だけど、何かが私の中には確かに眠っている。 それを、私は知っている。 「行こう！ あっちのカフェ、新しいメニュー出たんだって！」 友人たちが私の袖を引く。 手を振りほどかず、ただ流されるように歩く。 けれど、ショッピングモールの中央広場に足を踏み入れた瞬間、 全てが――弾けた。 轟音。 「――え？」 何が起きたのか、脳が理解を拒む。 床が揺れ、遠くで悲鳴が聞こえた。 人々が蜘蛛の子を散らすように逃げ惑う。 空間がねじ曲がり、どす黒い何かがそこに存在していた。 「あれ……人？」 そう呟いた声は、自分のものだった。 違う――あれは、人じゃない。 ――異能者だ。 その存在は、黒い霧をまといながらゆっくりと動き出す。 周囲の柱や壁が、触れるだけで砕け散っていく。 足がすくんだ。心臓が凍りつく。 「なに、これ……」 モールの天井から吊るされた照明が不気味に揺れ、 ガラスの天窓越しに落ちてくる夕陽の光は、まるで血のように赤い。 ――あれが、こっちに来る。 私の体は動かなかった。 まるで根を張られたみたいに、ただその場に立ち尽くす。 「おいっ！ 逃げろ！」 誰かの叫び声と共に、私の肩が後ろから引っ張られた。 振り返ると、見知らぬ青年――漆黒のジャケット、鋭い瞳をした男が立っていた。 「立ってんじゃねえ！ 殺されるぞ！」 そう叫んだ瞬間、黒い霧が牙を剥く。 裂けるような音と共に、私の周囲の床が爆ぜた。 瓦礫の破片がスローモーションのように宙を舞う。 そこに、私は――瞳が熱を持つのを感じた。 ――ダメだ。 何かが目を覚まそうとしている。 脳裏に、幼い頃の記憶がフラッシュバックする。 ――やめて。 ――また、人を―― 「動け、動け……！」 叫びたいのに、声が出ない。 逃げようとしても、体が言うことを聞かない。 黒い霧が伸び、私を飲み込もうとしたその瞬間―― 光が、弾けた。 眩しさに目が眩んだ。耳がキンと鳴り、時間が止まったように思えた。 視界が真っ白になり、空間が押し広げられる感覚。 風が吹く。 ――私は、見た。 自分の瞳が、ガラスの破片に映っている。 金色の光が、そこには宿っていた。 「……あれ、私？」 光は周囲の黒い霧を焼き尽くし、広場に残されたのは静寂と瓦礫だけ。 私はその場に崩れ落ち、息を切らす。 手のひらが震えていた。 「お前……やっぱり、そうか」 先ほどの青年が、驚きと興味が入り混じった表情で私を見つめている。 「なん……なの、これ……」 声が震える。 私の中の何かが、目を覚ました――そんな感覚だった。 ガラスの天窓から差し込む夕陽の光は、金色の瞳に反射し、床に淡い輝きを落とす。 私は――私の力に怯えながら、その光景をただ呆然と見つめていた。 （つづく） 全部を載せたいのですが、残念ながらこちらのキャプション欄には文字の制限があるため、もし続きが気になる方は私のブログ「MochiMermaid’s AI Art Adventures」をご覧ください。気に入っていただけたらハートマークをタップお願いします！