机に肘をついて、私はそっとため息をついた。 天井のライトがぼんやりと部屋を照らし、デスクの上には積み上がった資料とスマホが置かれている。資料は未読の原稿、編集ノート、進行中のプロジェクト案。全てが私に「仕事しろ」と無言の圧力をかけてくる。 「もう無理……」 私は口の中で呟き、スマホを手に取った。タイムラインをぼんやりとスクロールし、どれも心が動かない投稿に目を滑らせる。退屈、倦怠、無気力。最近、この3つが私の感情を支配している。 けれどそのとき、スマホの画面に突然現れた見慣れないアイコンに、目が釘付けになった。 白地に金色で描かれた曲線的なロゴ。アイコンの下には「LUMINA」という名前が表示されている。いつインストールした？ いや、そもそもこれ何？ 直感は危険信号を送ってきた。知らないアプリは大抵、詐欺やウイルスの温床だ。だけど、スマホを置こうとする私の指が、なぜか止まる。光るロゴのデザインが奇妙に美しく、目を離せない。 「……まぁ、暇つぶしにはなるか」 自分を納得させるように呟きながら、私はアイコンをタップした。 画面が一瞬真っ暗になり、次の瞬間、眩しい金色の光が溢れ出した。 私は思わず身を引く。スマホがまるで光の源そのものになったかのように輝いている。部屋の暗さが際立ち、光は私の顔を柔らかく包み込むようだ。 「え……何これ？」 画面には一言、「あなたに伝えたいことがあります」というメッセージが浮かんでいた。 言葉を失った私は、しばらくその言葉をじっと見つめていた。心のどこかで、これが詐欺でもウイルスでも構わないという気持ちが湧き上がってくる。どうせ、何も変わらない毎日だ。何か新しい刺激があるなら、それに賭けてみたい。 指を画面に伸ばし、メッセージをタップする。 すると光がさらに強まり、私の部屋全体を金色に染め上げた。そして、画面に映し出されたのは……見たこともない風景だった。 緑と青の入り混じった大地、紫の空、無数の光の玉が漂う謎の世界。現実の風景とは思えない。それどころか、これが何かのCGだとしても、その精密さと美しさに息を飲むほどだった。 「これ……何なの？」 画面の奥から、微かに誰かの声が聞こえる気がする。それは風のように柔らかく、しかしはっきりと耳に届く。 「あなたに贈る光です。」 私の心臓が、ドクン、と跳ねた。誰が話している？ そして、この光の世界は何？ 再び画面を見つめると、そこに現れたのは小さな生き物。光そのものの体を持ち、柔らかな輝きを放つその存在は、まるで絵本の中から飛び出してきた妖精のようだ。 「はじめまして、水城理香さん。」 名前を呼ばれた瞬間、体中の毛が逆立った。私の名前を知っている？ でもどうして？ 「……あなた、誰なの？」 問いかけると、光の生き物はふわりと笑ったように見えた。そして次の瞬間、スマホが振動し、新たなメッセージが画面に浮かび上がる。 「ここから始まる物語のために、あなたを選びました。」 選ばれる？ 私が？ そんな大それた話、現実にあるわけがない。それでも、胸の奥に眠っていた感覚が少しずつ蘇る――好奇心。 私はもう一度画面を見つめ、心の中で問いかけた。 「この光の向こうには、一体何があるの？」 光が私を包み込むように、さらに強く輝きを増す。その温かさが、私の疲れた心を少しだけ癒してくれるのを感じた。 気づけば私は、夢中でその光に手を伸ばしていた。 （つづく）