『本音は、時々痛い』 私の名前は深町ミカ。ぼんやりした目をしているせいか、よく「ボーッとしている」と言われる大学2年生です。黒いセミロングの髪は、朝のセットが面倒で、いつもただ梳かすだけ。そんな平凡な私の人生が、あの茶色いセーターと出会った日から、まるで別物になってしまいました。 それは、桜の花びらが舞い散る4月のある土曜日のことでした。私は下宿先の近くにある古着屋「タイムカプセル」で、春物の洋服を物色していました。 この古着屋は、築50年以上の木造二階建ての民家を改装した、どこか懐かしい雰囲気のお店です。階段がきしむ音も、古い木の匂いも、私は大好きでした。店主の山田さんは、70代の優しいおばあちゃん。いつも温かい紅茶を淹れてくれます。 その日も、2階の奥まった棚を覗いていると、ふわりと目に留まったのです。やわらかな茶色のニットセーター。まるで誰かの思い出が編み込まれているような、そんな独特の雰囲気を醸し出していました。 試着室で着てみると、不思議なほどぴったり。首元から広がる温もりが、まるで誰かに優しく抱きしめられているような感覚でした。これは運命だと思い、即決で購入しました。 でも、もし山田さんが「このセーターには不思議な力が宿っているのよ」と教えてくれていたら、私はどうしていただろう。そう、このセーターには秘密があったんです。 家に帰る道すがら、いつものように行きつけのカフェ「モーニンググロウ」に立ち寄りました。ここの店長の中井さんは、いつも笑顔で迎えてくれる素敵な人です。 「いらっしゃいませ！ミカちゃん、今日も可愛いね」 そう声をかけられた瞬間、不思議なことが起きました。中井さんの声が二重に聞こえたんです。 「（この子、最近痩せすぎじゃない？心配だなぁ...）」 え？今の声は...？私は周りを見回しましたが、誰もいません。まさか、中井さんの本心が聞こえた？ 試しに、隣のテーブルに座っていたカップルの会話に耳を傾けてみました。 「デート楽しいね！」と笑顔で言う彼女の声に重なって、「（早く帰って、ゲームしたいなぁ）」という彼の本音が。 その瞬間、私は理解しました。このセーターには、人の本音が聞こえる不思議な力が宿っているんだと。これは、単なる偶然じゃない。私の人生は、この瞬間から大きく変わり始めたのです。 その日から私の日常は、まるで異次元のように変わってしまいました。友達との何気ない会話も、先生の講義も、アルバイト先での接客も - すべてが「建前」と「本音」の二重奏になったのです。 翌日の月曜日、大学の文学部棟に向かう途中、親友の美咲と出会いました。彼女は経済学部の2年生で、明るくポジティブな性格の持ち主。いつも私を励ましてくれる大切な存在です。 「ミカ！その茶色いセーター、すっごく似合ってるじゃん！」 「（でも正直、ちょっと古臭いかな...）」 思わず足が止まってしまいました。美咲の笑顔の裏に隠された本音が、まるで冷水をかけられたような衝撃でした 講義室に入ると、いつも以上に周囲の声が気になります。山下教授の日本近代文学の講義中、私の耳には学生たちの本音が次々と飛び込んできました。 「（この話、全然理解できない...）」 「（お腹すいたなぁ）」 「（隣の子、可愛いな）」 「（レポートの締め切り、やばい...）」 普段は真面目に見える優等生も、実は講義を聞いていない。みんな、それぞれの悩みや関心事で頭がいっぱいなんです。 放課後、図書館で勉強していると、ひとりの男子学生が私の前の席に座りました。リクという名前が記された学生証を一瞬だけ見かけました。すらりとした背格好に、優しげな眼差し。思わずドキッとしてしまいます。 でも、彼の視線は私ではなく、私の着ているセーターに釘付けになっていました。 「（まさか、あのセーターが...ここに？）」 その瞬間、彼の本音が聞こえました。そして、彼は突然こちらを見て、まっすぐに話しかけてきたのです。 「そのセーター...どこで手に入れたの？」 その声には、どこか切迫した響きがありました。私は思わず身構えてしまいます。このセーターには、私の知らない重大な秘密が隠されているのでしょうか？ （つづく） 全部を載せたいのですが、残念ながらこちらのキャプション欄には文字の制限があるため、もし続きが気になる方は私のブログ「MochiMermaid’s AI Art Adventures」やnoteをご覧ください。気に入っていただけたらハートマークをタップお願いします！