私の名前は鈴木紗枝、23歳です。実家の神社で巫女のアルバイトをしている大学院生です。母が早くに亡くなり、祖母に育てられましたが、去年の冬に祖母も天国へ旅立ちました。 今夜は大晦日。窓の外では、粉雪が街灯に照らされてキラキラと舞い踊っています。 私は祖母の形見の着物を大切に着付けています。不思議な模様の着物で、雪の結晶のような光る模様が浮かび上がっては消えていきます。赤い帯を締めると、まるで光の粒子が着物全体を包み込むような錯覚を覚えます。 「紗枝ちゃーん！」 玄関から声が聞こえてきました。親友の美咲です。彼女は私と同じ神社でアルバイトをしている同級生で、いつも明るく、時々ドジな女の子です。今夜は一緒に参拝に行く約束をしていました。 「ごめんね、もう少しで準備終わるから！」 私は急いで最後の仕上げをします。鏡を見ると、祖母にそっくりだと言われた黒髪が着物に映えています。 商店街は年越しそばを買い求める人々で賑わっていました。店先には「お正月福袋」の文字が躍り、提灯の明かりが雪に溶け込んでいきます。 「わぁ、紗枝ちゃんの着物、すっごくきれい！」 美咲が目を輝かせます。確かに、この着物には何か特別な雰囲気があります。祖母が最後に「大切な時まで取っておきなさい」と言い残した意味を、私はまだ理解していませんでした。 神社への参道に差し掛かったとき、突然の出来事が起こります。 「おや、その着物は運命の着物じゃないか」 澄んだ声が闇の中から聞こえてきました。振り返ると、そこには一匹の猫が座っていました。 月光に照らされたその猫は、想像を超える美しさでした。漆黒の毛並みは星空のように煌めき、瞳は琥珀色に輝いています。尻尾の先だけが純白で、まるで筆先を雪に浸したような優雅さです。そして何より驚いたのは、その口元に浮かぶ人間のような笑みでした。 「えっ、今、猫が...話した？」 美咲が私の後ろに隠れます。 「ふむ、その通り。私は此処の神使いを務める者だ。そしてその着物には、願いを叶える力が宿っている」 猫は優雅に前足を舐めながら続けます。 「ただし、気をつけなければならないことがある。無駄な願いをすれば、この街全体が凍りついてしまう」 その時、参道の階段を上がってきた声が聞こえました。 「おーい、紗枝ー！」 振り返ると、同じ神社で働く山田くんと、彼の友達の健一くんが手を振っています。二人とも法学部の4年生で、来年から社会人です。 「あ、みんなも参拝？」 私が声をかけると、山田くんが笑顔で近づいてきました。 「うん、バイトの打ち上げの後にね。おっ、それって祖母さんの着物？」 その瞬間、猫の言葉が頭の中で反響します。一つの願い。街が凍りつく可能性。でも、まさか本当に...。 「ねぇねぇ、願い事が叶うんでしょ？」 美咲が突然、話し始めます。どうやら猫の話を信じたようです。 「私、モデルになりたいな～。それとも宝くじが当たる方がいいかな？」 「えー、そんなの面白くないよ。」 健一くんが口を挟みます。 「せっかくだから、もっとユニークな願い事をしようよ。例えば...世界中の人が一日中ダンスしか踊れなくなるとか！」 「それって完全に迷惑では？」 山田くんが突っ込みを入れますが、目は輝いています。 「じゃあ、君はどんな願い事をするんだよ？」 「うーん、そうだなぁ...。全ての法律の条文が川柳になる、とか？」 「それ絶対カオスじゃない？！」 みんなが次々とふざけた願い事を言い始める中、私は猫の警告が気になって仕方ありません。本当に街が凍りつくなんて...。でも、この着物には確かに何か特別な力が宿っている気がするのです。 雪は次第に強くなり、街灯の明かりが幻想的な影を投げかけています❄️ 参道の石段には、すでに薄っすらと雪が積もり始めていました。 そして私は、この後に起こる途方もない出来事の予感に、背筋が少し寒くなるのを感じていました。 「あ！私の願い事が一番いいと思う！」 突然、美咲が叫びました。 「全ての人の頭の上に、その人の本音が吹き出しで表示される願い事！」 その瞬間、着物の模様が激しく光り始めます。 「待って、美咲ちゃん！」 私が止める間もなく、街全体が不思議な光に包まれました。 次の瞬間、私たちの頭上に半透明の吹き出しが現れ始めます。 「え？マジで叶っちゃったの？」健一くんの頭上には「実は就活全然うまくいってない...」という文字が。 「うわ、見ないで！」山田くんの頭上には「紗枝のこと、ずっと好きだった」という衝撃的な告白が。 （つづく） 文字の制限があるため続きは私のブログやnoteをご覧ください。気に入っていただけたらハートマークタップお願いします！