静寂の中に、靴音だけが響いていた。 廊下は異様なほどに長く、壁に並ぶステンドグラスが月明かりを受け、青白い影を床に落としている。天井は高く、ほんのわずかな風でも揺れるシャンデリアの鈍い光が、暗闇に囚われたように微かに瞬いていた。 私はこの学園の生徒会長、桐ヶ谷凛子。 格式高い名門女子校において、私の名は無視できないものとして囁かれる。父は学園の理事を務め、母は社交界の華。私自身も完璧であることを求められ、それに応じてきた。気品、優雅さ、知性、それらを兼ね備えた者こそ、この学園の象徴となるべき存在なのだから。 しかし、それは「私」という存在ではなかった。ただの理想の化身にすぎない。 だからこそ、彼女に惹かれたのかもしれない。 雫—— 月の雫のような名前。ふと触れれば指の隙間から零れ落ちてしまいそうな儚さ。彼女は転校生だった。少し陰のある雰囲気をまとい、他の生徒とは違う空気を持っていた。長く伸びた黒髪、雪のように白い肌、寡黙だが、どこか挑むような視線。 初めて言葉を交わした日のことを、今でも覚えている。 「あなたが……生徒会長？」 廊下の隅、沈黙の中で交わされた短い会話。 彼女は私をまっすぐに見つめ、わずかに首を傾げた。その瞳はまるで何かを見透かすようで、私は言葉を失った。生徒たちは私を恐れ、敬意を持って接する。誰もが目を伏せ、表面的な敬語を並べるだけ。 なのに、雫だけは違った。 「そう、桐ヶ谷凛子よ」 私の声は思いのほか冷たかった。彼女の瞳を振り払うように、つまらなさそうに答えた。でも、心の奥では妙な焦燥を感じていた。 「ふうん……」 彼女は笑わなかった。ただ、静かに目を細めただけ。 その仕草に、私は理由もなく胸を締めつけられた。 その日から、私は彼女を意識するようになった。廊下ですれ違うたび、無表情を装いながらも、心の奥では小さな波が生まれるのを感じていた。私は完璧な生徒会長でなくてはならない。私の振る舞いは、この学園の秩序そのもの。しかし、彼女を前にすると、その均衡が崩れるようだった。 夜、ベッドに横たわりながら、私は何度も彼女の顔を思い出していた。 ーーその唇に触れたら、どんな感触がするのだろう。 考えるべきではないことだと分かっているのに、想像は止まらない。禁じられた思いほど甘美なものはない。触れてはならないと分かっているからこそ、その衝動は抑えがたく、心の奥で静かに蠢いていた。 それが愛なのか、それとも堕落なのか。 まだ、私は知らなかった。 ＊＊ 次に彼女を見たのは、図書室だった。 古びた木製の書棚が迷宮のように並び、空気は静寂と紙の匂いに満ちていた。黄ばんだランプの光が机の上に円を描く。誰もいないはずのその空間に、彼女はいた。 雫は窓辺に座り、外を眺めていた。髪をゆるく結い、制服のリボンは少し崩れている。窓の外には、寮の裏庭が見えた。夜の帳が下り、バラの茂みが黒い影を作っている。 私は足音を忍ばせ、彼女の傍まで歩いた。 「何をしているの？」 彼女は振り向かない。 「月が綺麗だから、見てたの」 その言葉に、胸が少しざわめいた。 ーー月が綺麗。 それは、遠回しの愛の言葉ではなかったか？ 私はふと、彼女の横に腰を下ろした。窓の外には確かに美しい月があった。静かに光を放ち、夜の闇に孤独に浮かんでいる。 「月なんて、毎日見てるでしょう？」 何気なく言ったつもりだった。でも、彼女は微笑んで、ふとこちらを見つめた。 「あなたみたいね」 私は思わず息をのんだ。 「……どういう意味？」 彼女は言葉を続けなかった。ただ、じっと私を見つめていた。その瞳はどこまでも深く、引き込まれそうなほどに暗い。 ーー逃げなくちゃ。 そう思ったのに、身体は動かなかった。 雫の指先が、そっと私の手の甲に触れた。 わずかに冷たい。その冷たさが、私の肌に残る熱を奪っていく。 「……雫？」 彼女は私の名前を呼ばなかった。ただ、指先の感触だけを残して、ふっと手を引いた。その指が離れた瞬間、私はひどく寂しくなった。 何かを言わなければいけない。でも、何を言えばいいのか分からなかった。 「……生徒会長って、大変？」 唐突な質問だった。私は少し戸惑いながら、ふっと息を吐いた。 「ええ、とてもね」 「それなら、辞めれば？」 私は思わず笑ってしまった。 「そう簡単にはいかないのよ」 「……ふうん」 （つづく） 全部を載せたいのですが文字の制限があるため、もし続きは私のnoteをご覧ください。気に入っていただけたらハートマークをタップお願いします！