白石紗季は、どこにでもいる平凡な女子大生だった。 ……そう、少なくとも彼女自身はそう思い込もうとしていた。 朝はギリギリまで布団の中に潜り込み、電車の中では無機質なスマホの画面をスクロールし続ける。大学では誰かと話すことはあっても、それは波のように流れていく会話でしかなく、心のどこかで浮遊しているような感覚があった。 「つまんないな……」 カフェの窓際でカップを傾けながら、彼女はそう呟いた。けれど、その言葉がどこから来たものなのか、自分でも分からなかった。 恵まれていないわけじゃない。特別大きな悩みがあるわけでもない。けれど、心の奥底には何かぽっかりと穴が空いているような感覚があった。まるで、自分の「本当の姿」がどこかに忘れ去られ、空っぽの殻だけがこの世界を歩いているような。 そんな感覚を抱えたまま、彼女はいつも通りアパートに帰り、いつも通り鍵を開け、そして、いつもとは違うものを見つけた。 部屋の隅に立てかけられた、古びた姿見。 こんなもの、あっただろうか？ 心当たりがないのに、妙な懐かしさがあった。木枠には精緻な彫刻が施され、ガラスは時間を帯びたようにぼんやりと曇っている。 ふと覗き込むと、鏡の向こうの自分がこちらをじっと見つめていた。 違和感があった。 目の奥が揺らいでいる。いや、揺らいでいるのは……向こう側の世界？ ――その瞬間、鏡の中の「自分」が微笑んだ。 息が止まる。 いや、違う。これは……私じゃない。 目を背けようとしたが、何かに引き寄せられるように、鏡に吸い込まれた。 視界がぐにゃりと歪み、世界が裏返る。 重力がどこかへ消え、冷たい風が頬を撫でる。 気づいたとき、紗季は知らない世界に立っていた。 漆黒の空に、紫色の月が浮かんでいる。足元には、歪んだ建物が並ぶ石畳の街。光る蝶が宙を舞い、どこかからか微かな囁きが聞こえてくる。 「ここは……？」 紗季は、鏡の王国に迷い込んでしまったのだった。 ＊ 風がざわめき、街の建物が静かにうねるように歪む。まるで生き物のように、ゆっくりと呼吸をしているかのようだった。 紗季は恐る恐る足を踏み出した。 靴底が石畳に触れるたびに、ざらりとした感触が足の裏に伝わる。空には紫の月が不気味な光を放ち、黒い霧のようなものが通りの隅々に漂っていた。 「夢……？」 自分の声が、少し遅れて響く。反響というよりも、誰かが真似して囁いているようだった。 彼女は辺りを見回した。 誰もいない。 でも、「誰かがいる」気配は確かにあった。 建物の影の奥、通りの向こう、見えないどこかから、じっとこちらを見つめる視線がある。 「ここは……本当に夢なの？」 肌を撫でる風は冷たく、震える指を握りしめると、爪が手のひらに食い込む痛みを感じた。 これは夢じゃない。 夢だったら、こんなにリアルな寒さや痛みがあるはずがない。 彼女は、恐る恐る前に進んだ。 そのとき――。 「待て！」 突然、背後から少年の声がした。 反射的に振り向くと、そこには一人の少年が立っていた。 黒髪に金の瞳、鋭い眼差しを持つその少年は、ボロボロの黒いマントを羽織り、手には奇妙な杖を持っていた。 「お前……この世界の住人じゃないな」 低い声が紗季を射抜く。 「えっ……？」 「こっちに来るな！」 少年は鋭く叫んだ。 だが、紗季がその言葉の意味を理解する前に―― ゴォォォォォォン……！ 重低音のような、不気味な鐘の音が街全体に響き渡った。 途端に、闇がざわめいた。 建物の影がぐにゃりとねじれ、黒い何かがうごめき始める。 それは……形を持たない"何か"だった。 人の形をしているようで、人ではない。獣のようにうなりながら、もがくように蠢く黒い影。 いや――違う。 それは、紗季の「恐怖」が形になったものだった。 彼女の心の奥底に巣食っていた、言葉にならない不安や自己嫌悪が、黒い塊となって街の影から這い出してきたのだ。 「逃げろ！」少年が叫ぶ。 紗季の足がすくむ。心臓が痛いほどに脈打つ。 だが――。 黒い影は、一瞬にして彼女の背後に回り込んでいた。 ひゅるり。 冷たい指のようなものが、紗季の首筋を撫でる💀 「―――ッ！！」 その瞬間、世界が真っ暗になった。 ＊ 暗闇の中で、紗季は落ちていた。 いや、落ちているのかどうかも分からない。感覚が消えていく。ただ、冷たい水の中に沈んでいくような……重たくて、静かで、どこまでも深く沈んでいく感覚だけがあった🌊 「これは……私……？」 （つづく） 全部を載せたいのですが文字の制限があるため、もし続きは私のnoteをご覧ください。気に入っていただけたらハートマークをタップお願いします！