まだ薄暗い部屋の中、彼女はリュミエットの最後の言葉を反芻していた。「光を放つ存在になる」。その意味を深く考えながら、ベッドからゆっくりと体を起こす。 スマホは枕元に置かれていたが、もう画面には光の国は映らない。昨日までの癒しがなくなったことに心が締め付けられるような思いだったが、どこか不思議な安堵感もあった。 「私自身が変わらなきゃいけないんだよね……」 理香は小さく呟き、自分を奮い立たせるように両頬を叩いた。 職場に向かう途中、彼女はいつもとは違う風景に気づいた。駅前の花壇には冬を迎える準備がされた小さな草花が並んでいる。顔なじみのコンビニ店員がにこやかに挨拶をする。「気づけること」が少しずつ増えている感覚があった。 職場に着くと、理香はまず自分が犯したミスのフォローを進んだ。クライアントに電話をして率直に謝罪し、対策を提案する。その緊張感に手汗がにじんだが、話し終えた後には少しだけ胸が軽くなった。 「今朝の電話、よかったよ。」 同僚の一人がそう言い、笑顔を向けてくれた。それだけで、自分が「前に進めている」という手応えが得られる。 その日の帰り道、理香はふと駅前のベンチに腰掛けた。夜空には幾つもの星がまたたき、街灯の光が足元を暖かく照らしている。 彼女はポケットからスマホを取り出した。まだ何も映らない暗い画面に、微かな名残惜しさを感じながらも、「もう一度あの光を見たい」とは思わなかった。 「ありがとうね、リュミエット……」 理香は微笑みながらスマホをそっと撫でる。それはもはや依存の対象ではなく、自分を変えるきっかけとなった「出会いの象徴」だった。 数日後、理香は家のデスクに向かい、新しいプロジェクトに取り組んでいた。それは、彼女が前から提案していた「人と人をつなぐ光」をテーマにした特集企画だった。アイデアが次々と浮かび、ペンが止まらない。 そしてその夜、机の上に置かれたスマホがふと光を放った。 それは、かつてのような眩い光ではなかったが、柔らかで温かな輝きだった。理香は驚きながらも、その光をじっと見つめた。 「また会えるかもね。」 そう呟くと、画面の光は再び消えた。それでも理香の心には、確かに何かが灯っていた。 部屋の中の静けさの中で、彼女は新しいページをめくるように笑顔を見せた。未来はまだ未知数だが、彼女自身の光が道を照らしている。それだけは確信できた。 その光は、まるで「希望」と「癒し」の象徴のように、彼女と共にあり続けるかのようだった。 ＜おわり＞