宇宙の端で、私の髪に星が灯った。 青と橙の光が静かに弾け、頭上に広がる空虚な暗闇に瞬く。一秒ごとに収縮し、伸びる量子の波が、私の細胞ひとつひとつを震わせる。時間は停止し、同時に狂い咲く。けれど、この感覚は心地よい——まるで宇宙そのものが私を撫でているかのように。 私の名前はアルシア。 星々の編み手、あるいは"星紡ぎ"と呼ばれる存在だ。だが、その肩書に意味などない。私が糸を紡ごうと、宇宙はそれほど親切にはならないし、人間の言葉や役割を遥かに超えた、広大な「何か」でできている。 私は白いシャツの襟を正す。生地には宇宙地図が刺繍され、量子の光が縫い込まれていた。そこに浮かぶ網のようなラインが私の行く先を示している。胸元を横切る光の糸は、無限の未来を引っ張りながら、今この瞬間も新たな星雲を生んでいた。 見上げると、黄金の螺旋が重力の法則を無視して広がっている。それは巨大な花弁のように開き、私の存在を歓迎しているようだ。 「さて、今日も紡ぐとしましょうか」 独り言を呟き、私は無限の闇へ足を踏み出す。 --- 歩くたび、宙に星が生まれ、また砕けた。私の動きに呼応するように光が流れ、後ろには無数の軌跡が残る。私の役目は宇宙の裂け目を修復し、その秩序を紡ぐこと。何かが壊れたとき、星紡ぎの糸で世界を繋ぎ直す。 言い換えれば、宇宙の仕立て屋だ。 だが、今日は違った。 不意に、私の髪飾りが光を放ち、ひとつの星図を示したのだ。それはいつもと違う、見たこともない星域。 心臓が小さく跳ねる。 「……呼ばれている？」 私は立ち止まった。髪飾りから伸びる青橙の光が、宙に花開く。それはやがて量子の風に吹かれて震え、言葉ではなく、**声**を生んだ。 ——アルシア、君は見つけるだろう—— だが声の主は見えない。ここは宇宙の果て。時間と空間の境界にある場所だ。あまりにも静かすぎて、光すらも囁くようにしか響かない。 「見つける？何を……？」 問いかけても答えはない。ただ、私の足元に新たな星々が灯る。これは"糸"だ。進め、そう告げるように。 --- 目の前の光が渦を巻いて収縮する。それは**門**だ。 私はシャツの袖をまくり、そっと光に触れる。途端、指先から波が弾け、私の視界が裏返る。音も、色も、温度もない空間に吸い込まれる。 次に目を開けたとき、そこは——無限の「光の庭園」だった。 花々は星雲のガスでできている。葉はクォークの粒子がまとわりつき、虹色に反射している。風が吹くたび、無音のまま光が砕けては散った。 そしてその中心に、黒髪の少女が立っていた。 私と瓜二つの顔。 だが、彼女の髪には無数の光が咲いていた。それは私の光よりも遥かに大きく、鮮烈だ。彼女は静かにこちらを見つめ、口元に笑みを浮かべる。 「私？」 彼女は頷く。 ——君自身が、宇宙だ—— 「……どういうこと？」 混乱しながらも、私は胸に手を当てる。鼓動が高鳴り、体中の細胞が震えている。量子の光が内側から漏れ出し、まるで自分の全身が星そのものに変わるようだ。 「私は……宇宙？」 彼女は何も言わない。ただ微笑んで、その姿は次第に光の粒となって消えていく。そして最後に残ったのは、私の胸元に灯る青橙の星。 「そうか……」 この瞬間、理解した。 私は紡ぎ手であり、紡がれる者でもある。宇宙そのものが、私の中で息づいている。私の心臓の鼓動は、銀河の鼓動だ。私が存在することで、世界は存在する。 --- 帰還すると、宇宙の果ては静かなままだった。 けれど、私の目には違って見える。 光は脈打ち、時間は揺れている。すべてのものが共鳴し、繋がり、絶えず新しい命を生んでいる。 私はシャツを整え、髪飾りに触れる。それはもう単なる飾りではない。**宇宙の鍵**だ。 「次の星を紡ぎましょう」 微笑み、私は再び足を踏み出す。 光の軌跡を引き連れて、無限の闇を越えていく。 宇宙の仕立て屋として—— 一人の存在として—— そして、宇宙そのものとして。 未来には、無限の可能性が待っている。 光が弾け、私の髪に新たな星が咲いた。